小钰忙和碧、蔼二人同到潇湘馆来，恰好缬玖、淑贞都在那里陪舜华闲谈三人把这出兵的事请教舜华，舜华还未答话，缬玖道很好，我也愿去淑贞道我无尺寸功劳，蒙恩袭封侯爵，虽则不谙武事，那职掌笺奏，参赞机宜，也还勉强做得来的，愿跟了三位姐姐同去报效舜华道莫忙，兵凶战危，不是当耍的须得烦传灯师入定查个吉凶，再做计议小钰说很是的就忙忙同到西庵来找传灯，性空迎着道我家师父坐在二殿佛前蒲团上，出神入定，失迎各位了六人只得走到东庵，和明心闲谈喝茶，停了好久，传灯笑嘻嘻走进来说恭喜四位姑娘，驿马动了，此去包管马到功成，并无阻碍四人暗暗想他果有前知，怎么并未告知，预先就知道了？舜华又烦明心求了一签，也是大吉
小钰就别了尼庵，同回怡红写个保奏折子碧、蔼、缬、淑联名具了一折，要请出师剿寇即日进朝呈奏圣颜大喜，准了奏立敕礼、工二部铸造平粤大将军左右副将军并参赞大臣金印四颗，又命制备帐房军械等物问要拨兵多少？
小钰道京师离广东很远，兵多了，一路不免骚扰只选一千精兵，百员良将待到了福建，挑选漳泉劲旅一万名，也就够了皇上准奏，敕各该衙门遵奉速办一面命他五个人进宫朝见皇后，皇后十分优礼，说你们闺门秀质，志切效公，实实忠勇可嘉专待奏捷凯旋，我当出城郊劳就赏他们许多珍宝锦缎，又领了宴辞谢回园
缬玖发个议论，说咱们通是女孩儿，别把那真面目见人，须做起个护脸儿来带上，才装得威猛可畏淑贞拍手道极是，极是我是行军司马，算是文官，只用个浓眉大眼，眼上嵌两块水晶，三绺长须的粉白方脸碧箫说我三个将军都用金脸蔼如说同是金脸，也要有些分别姐姐用红须，我用绿须，缬妹妹用蓝须通是三只眼睛，带的紫金幞头，上插雉鸡毛，身穿绣金软甲淑贞说我带乌纱帽，穿紫蟒袍小钰说又得去找四匹仙马来才好缬玖说不用找，我带来的倭马很使得，身量虽小，力量却大，登山涉水，十分便捷各人挑选了二十名宫女，二十名太监
怡红院有那好事的丫头求着要同去，小钰就挑了二十名，共凑成一百名之数这些女孩子们更是爱玩得很的，制造怪形护脸，青红黄黑紫绿无般不有也有装着十多只眼睛，晶光闪闪；还有装成牛头马面、小鬼夜叉的，身上衣衫也是奇奇怪怪在花园里操演起来，竟是一队神兵的模样小钰又制几面小旗，画上退炮符，要选个健女人做开路先锋缬玖就派了个倭宫女，名叫阿蛮儿，专掌退炮灵旗，充做先锋；派了琼枝、金荃做内巡捕官，专管传令禀事；又派两名太监，做外巡捕，一是姓战名胜，一是姓成名功取他的姓名吉利，做个彩头
慢讲园中匆忙赶办一切
且说各部应办事宜也一一备齐
钦天监选了八月初三日，出师大吉阖城文武，遵旨在一百里内，逐段分班候送又奉皇后懿旨，亲到城外皇华亭饯送，又钦赐上驷院名马五百匹，以备军前应用封碧箫大将军，蔼如左将军，缬玖右将军，淑贞为参赞又专遣户部侍郎，带十员司官料理粮饷到了这日，辞朝出师去了此番的威仪光景，虽不比征倭郑重，却也相差不远至于府里饯行送别的事，不必细说
且喜三位将军令严，一路上秋毫无犯，人人见了，都说贾王府里的神兵如今不从天上来，竟从地下去了这事且搁开慢讲
单说园中去了多人，觉得冷落了许多，小钰闲着无事，上了一本，说文事武备，国家要务，近来有名无实，须要整顿一番方冀有起色皇上准奏，就派了十位皇子，分巡各省，查阅行伍，据实奏闻又派小钰做大总裁考试翰林科道，因朝中难于关防，命在贾王府里封门考较，就派贾兰为监临官，防闲弊窦
贾兰这日按名给卷，在西边大厅上安了椅桌，三重门通严严封锁，各门派亲家人把守小钰向舜华商量，要请他和优昙、曼殊做房考官，三人都应允了至期，皇上亲自命题，交小钰带回开发第一题是赋得耳下于渊，五言十二韵，得扬字；第二题是韦火敛赋以汉书律历志为韵；第三题是洁宫开门论；第四是拟王仲宜公燕诗即次原韵；未后策问一道，问后汉中兴二十八将，论者谓为上应二十八宿，然欤？否欤？其中何将上应何宿？可悉数欤？诸人之事功品望孰优？孰劣？所封何秩？
食邑若千户？一一尔见缕陈之永平中，图二十八将于南宫云台，此外附者几人？能备详其姓名、官爵、政绩否？发了这五道题目，贾兰兄弟二人专专坐在上面，不许各人说话，禁止交头接耳众人中，也有得了题振笔直书的，也有反复沉吟的，还有愁眉蹙额似乎不解题目的小钰只催快些赶着做奉旨不准给烛的到了日落西山，纷纷缴卷剩下六个人，实在不能完卷，兰哥说文思有迟速不同，且分给一枝小灯烛罢
给烛后，又缴了四卷，渐渐街头下梆子了两个人还在那里挖补错字小钰笑道大长的日子，闹到这时候，又不当心誊写打了许多补子，怎样进呈呢？二人只叫求王爷开恩，即刻就完了又延挨了一会，才得缴全兰哥分做三封一封只写个共几卷画个押；一封四个卷子，上写给烛二字；一封两卷，写个超更后缴
小钰收了卷，亲送到徵瑞轩来舜华也在那里，瞧了一瞧，说道共只一百几十本卷子，只消半夜工夫就明白了，明儿送请总裁定夺罢小钰道有烦，有烦其中两卷就像炼《三都赋》的一般，不知怎样倒要细瞧瞧的说罢就回怡红院去了舜、优、曼三人灯下逐细核阅，遇有错处，都用黄签标出看完了送舜华通瞧了一遍，才分个等第舜华就在徵瑞轩过了宿
次早，三人同到怡红交给小钰，小钰问瞧得何如？可有佳卷么？舜华笑道扬子目上于天，耳下于渊，不过言耳目聪察之极皇上怕众臣记不真，特限个扬字韵，谁知竟有记不得的，说成了把耳朵浸在水里，岂不荒唐？曼殊笑道我赠他个易卦爻辞罢濡其耳，攸祉，利改外官舜华又道《汉书・律历志》云耒央，米隹韦火也物米隹韦火敛乃成熟注‘米隹韦火’字子由反圣上就把书名限韵，也是提醒各人的意思至于论题，出在《管子》，注云宫，心之宅也
门，谓口也如今试卷里竟有做成洒庭户的话头，越发可笑
优昙道拟古诗多有错韵，有一卷竟次了曹子建的公燕诗韵
曼殊道我瞧一卷却次刘公干的公燕诗韵舜华道这还是记错了，更一自出心裁，用了一先韵的呢那策问官爵封邑舛错很多有个卷子把邓仲华封了舞阳侯，又有一卷封耿伯昭做了胶东侯，更有一卷好笑，说耿m封好列侯，食二县，是不错的了底下以列侯奉朝请，他却发了糊涂，写个加列侯朝奉！小钰笑道这必是光武开了当铺，才去请了这许多徽州朝奉呢优昙道贾君文封胶东侯，食六县，以列侯加位特进我见一卷，偏说贾复特进胶东侯，难道传论说的所加特进朝请而已这句都不记得的？舜华说后汉各人列传，者没有全读，这范蔚宗总论明说其外又有主常、李通、窦融、卓放，共三十二人，故依本第系之，他们竟有不记得的，还不出这四个人来舜华说我如今先检五题通没舛错的，共只十四卷，列为一等就不能完善，检那错来尚有可原的，共二十六卷，列为二等其余七参八差的，只好屈做了三等
给烛的四卷，内有一卷文理还通顺，错得有限，便附在三等
临了儿，其余三卷屈居四等定更缴的两卷，实在荒唐，诗赋题全讲解不来，连二十八将的姓名都记不全，倒补了十多个补丁，看来要委屈他做老五了小钰笑道这原是我的虐政，害他们呕心出血，苦了一天他们三位阅过，自然是不错的
我再过一过眼，就好送缴圣上了三人去后，小钰又逐细看了一遍其中舜华标的签约有一半，优、曼二人共标一半，都是还明出处，极其精细小钰心里暗想舜妹妹实在心灵手敏，一目十行肚里的书卷也十分富有我自愧不如他呢
第二天，亲赍了呈缴入宫皇上又细细瞧了三日，才照着拟定等第发了榜即日各堂官带领引见，小钰也进朝面圣，圣上很夸他看得精细，标签指出错处，俱极明爽将来就派你做掌院罢小钰谦谢了一番，赐坐在旁边锦垫上各官站齐在殿外皇上降旨道朕诚恐你们学问荒疏，记忆不清，所以出的题目通是眼前常见的子史，如何还有做错误的？现在贾王逐细标明，你们瞧了也该自愧往后须加意读书，才称得个清秘儒臣呢说罢，逐一引见，就传旨考居一等的，遇有应升缺出，挨次升补；第二等的，俱加一级；三等照旧供职；四等三名，两个改了部，一个外放知县；五等的从宽，交吏部照原科分归班铨选知县引见即毕，小钰辞出回家
到了八月中秋，先到上房贺过节晚间就去请了太太、奶奶们并少奶奶来园里，同姐妹们往月廊赏月喝酒坐到一更时候才散席回到怡红院，正想要睡觉，忽见玉卿独自一人走进房来，笑吟吟的道二爷这样爱睡，可惜了一轮皓月，不多多赏玩一回？小钰道在月廊已瞧够了姐姐想是步月而来，可谓清兴玉卿就捱着小钰身旁坐下，问道二爷一向想是持斋吃素，所以少会得很今晚天上月圆，人间也该开开荤了小钰会意，笑道月虽圆，嫦娥是依旧独处的玉卿摇摇头道未必呢，那里都像你这样贞节的？
小钰酒后，听了这话，有些情动，便抱住他哺了个嘴，说道今晚咱们也圆一圆罢玉卿笑着点头道使得，悉依台命小钰道姐姐，你知道么？睢口决了，不能合龙，运河水势比前更大那回南的话，只好缓商，咱们正得盘桓多时哩玉卿听了欢喜，便同上炕去圆将起来，久别乍逢，两情眷恋，直闹到四更才罢次日睡到晌午起来，同吃了饭玉卿自回凌波去
看看到了重阳将近，小钰见兰哥走来，说今儿广东军前有捷音回朝，说‘交战大胜，杀了许多贼匪，省城已经解围乘胜收复了肇庆，现在进剿罗定，大约指日可以平靖献俘
折尾四人联名保举原任提督马龙，伤未全愈，情愿随营效用，十分出力加恩赏给都司衔，再视后效’皇上朱批，着赏给游击御，在军前效力如果始终奋勉，再行题奏，另降谕旨
又传旨把何阁学的原官开复小钰听了，心里欢喜，忙到留香居来报给友红，替他道喜友红感激不尽，说道四位姐妹推二爷的爱，才有此奏皇上格外天恩，也无非瞧着二爷面上受了这样厚恩，怎得图报？小钰笑道姐姐，这些图报的空谈，我耳朵里听陈了，不必谎我如若果有真心，只消把端阳那日澡盆里浸的两枝白玉，中间界着的一条红线，再赏给我细细瞧个明白，就是莫大恩典，何必说那些空感激的话呢！
友红涨得脸泛桃花，摆摆头道这个实难从命，脸上怎么下得来？情愿碰几个响头吧说着真个跪将下去小钰一把抱住，乘势哺了几个嘴，又伸手在他裙底掏摸了一回，笑道不准觌面晤对，只好暗中摸索了友红红着脸说道我今儿就要回家去报，顺着请请父母的安不知小钰许他回去不许？说明在下回
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