这日，周侯爷午后着人送了两盒枇杷果，四桶松花变蛋，两瓶酒饯荔枝，两匣山楂糕贾政收了，送来里边那天已交掌灯，王夫人拜了佛，打开一看，是枇杷果，知道芝哥儿爱吃此果因到园中叫他进来，就把两盒枇杷果都给了他，叫秋纹拿到宝钗房里去芝哥儿也同去了此时柳五儿已与焙茗圆房，木在屋里伺候文杏接了盒子，宝钗叫秋纹到屋里，赏了他几个点心，着莺儿倒茶给他吃秋纹吃完了，方才回去芝哥儿检枇杷果子极肥大的，送与宝钗吃宝钗摸着他的头，笑着说道做了秀才，还这样爱吃果子，像个小阿子样这个你爱吃，我通给你吃罢芝哥儿到底拿个顶大的，让宝钗吃，他方才吃了数个，才睡觉去
他自进学后，就不跟王嬷嬷睡里身另打暖炕，安着碧纱橱，挂了帐子，锦衾绣褥，另自安眠王嬷嬷安张床，靠南向门设了铺，伴着他睡外间屋宝钗带着莺儿、文杏睡莺儿已许了焙茗铺子伙计为室，尚未嫁出，也不过一两年了遂把田妈的女儿爱奴挑了，即名爱儿又挑吴新登的女儿碧鬟，留在房中伺候芝哥儿王夫人的玉钏儿特配了林管家的第三儿子，早晚也要圆房，遂挑了郑华的女儿贵姐，改着贵儿，学习照管箱柜的事
再说贾环，从收了彩云，又议叙府经历，便知自爱不与素日匪友往来，所以前日王仁那件事，与贾环毫不沾涉荣府门第，贾环又是候选辟儿，就有媒人来提亲事高低不对，后来范阁学有个女儿，转托董姑爷作媒，向贾政提及贾政因与王夫人商量，就允了这事一切下定行聘，无不丰盛到了六月二十五日，――贾环每单月投供这日忽选了河南卫辉府的经历离京不远，缺也做得报至府中，大家欢喜贾环伺候月看的大人验看过，方候着对月领凭贾政同王夫人说环儿此去，不如替他娶范家媳妇同行省得后日一番事体王夫人说老爷说得很是就烦董姑爷过去一言谁知范阁学亦有此意，正欲来说听了董姑爷的话，无不愿意遂即择了七月十六吉日迎娶一时轿马之隆，鼓乐之盛，与贾兰娶闻小姐不甚悬隔贾环像貌虽不大开展，然居气养体，亦自不同过了回六住九，就领了凭
已到八月秋闱时候，大家又忙着芝哥儿下场的事闵师爷自家替芝哥儿买了卷子，打点进场原来芝哥儿到了京，因赴南闱不便，贾政替他同虎哥儿捐了贡，好下北闱阖府皆想芝哥儿这回再无不中的，芝哥儿照常吟诵，毫不在意闵师爷甚是疑心那知到了初六日，点考官时贾兰点了房官，梅御史点了内场监试芝哥儿皆例应回避了他也视有若无，读书仍旧闵师爷才想起他说的只怕未必的话来，着实诧异
薛尚义未入场时，芝哥儿替他拟了二十个题，叫他做了又做替他又改了数处，叫他念熟了一日，与闵师爷闲话间，说起虎哥儿年纪太小，只怕今科未必完场芝哥儿说先生瞧着，只怕还要中呢岂有完不了场的理？初十日出了头场，谁知题目就是芝哥儿改过的虎哥儿念熟，一字不移，就誊上了闵师爷看了文章，心中越发奇异的了不得到虎哥儿三场策论，亦皆稳称，竟有个望中的意思薛蝌殊不深
那日李纨身上有些不快，李纹、李绮两个妹子来看，王夫人留着住下李绮近又添了女儿，留在家里，将他大女儿康姑带来薛姨妈同邢岫烟皆来问候，李纨见无大病，皆就坐下说闲话
吃过饭，宝钗忽然说道我今日要提头亲事，不知可使得否？便拉了邢岫烟到自己屋里去，坐了一会，就把李绮也邀到贾兰的房内，把己意也说了李绮却甚愿意宝钗才到李纨处向着薛姨妈、王夫人及众人说道虎哥儿已进了学，尚未定亲生的人材笃厚，气概不俗康姑娘也未受人家的聘今欲撮合两家，结为秦晋，岂不因亲而亲？未知二位老太太以为何如薛姨妈未及开言，王夫人说这事甚好！但不知可愿意否？宝钗道媳妇已背地先问了两家，皆是情愿的但皆要回家商量，再行定局王夫人道这才是邢、李二人当下便觉亲厚了好些次日回去，各家议定薛蝌固是喜欢，甄宝玉因是王夫人提的亲，也就应了遂烦苏又卿、程日兴为媒，择日通柬，下了定，两家就成了姻好
不多几日榜发，虎哥儿就在董翰林房里中了一百二十二名举人聚魁堂大主考圈了数处，皆是芝哥儿改的文章有神，遇合有道薛尚义名挂榜上，谁敢说是窗下遇着的？虎哥儿见过房官，知其备细，回来替芝哥儿大拜了四拜，谢他两次成全之德外虽姑表，内即亲弟兄亦不及了虎哥儿感激芝哥儿不必言，惟闵师爷佩服贾茂叔通神，直不敢友道相待大小事皆来请教说来平平，后却无不奇验薛尚义拜座师，会同年，忙个不了薛姨妈、邢岫烟喜欢的一连请了几日客，吃了几席酒，才把这道喜的事完了贾兰又收了许多门生，亦甚得意
到了腊初，端木楷到京，说起途中遇着贾环，在德州盘桓了一日才分手的原来贾环领了凭，又耽搁两月，到十月二十后才起身又在天津有事，住了半个多月端木楷所以在德州遇着论理贾环往河南去，本可不走德州，因有事到天津，故此绕路贾环直到封印前才到卫辉，上了任，见过本府及同城僚友又上省见巡抚，藩司，缴了文凭，才回来署中办事府经历原属闲曹，各上司推贾政面上，就在春正开印绑，委他去署商丘县知县贾环来时，贾政恐无幕友相帮，闵师爷荐了一位朋友倪存仁，笔下却好委了县印，上司皆荐相公，自家又请一位管刑名的先生杨在昆，随到任去
这商丘北枕黄河，西通川陕大路，最为繁钜贾环接印绑，时值黄河北岸报险，上司派了许多工料，兼调民夫防汛那会正值农忙，贾环一时任性，将防汛派夫用文书搪塞回去河道体抚、藩之意，又看贾政，遂将此段改拨他县以致民情大悦，将所派工料不日凑齐，运至北岸工所此刻巡抚河院因堤工报险，正在日夜抢护，需料甚急别县皆未赶到，恰值河水陡长，险工势有蛰卸，亏得商丘料物凑手，不至涌决，喜庆安澜二位大人着实嘉赏，记了大功三次俟报奏秋汛时，附折保举贾环大喜，回至县内，百姓又皆感激真是无意中得此名利兼收之事
再说这黄河，岁有冲溢，最为河南大患不惟田地淤沙，好地成了废产即此拨夫办料，通省皆受其累往往积日累月，废了多少工夫，多少料物，下桩披溜，负土填柴，渐渐将要合龙无奈此河自雍梁以来，受山根石逼，其性易怒，又合汾、洚、伊、洛各河之水，势更狂恣中州土性松衍，伏秋天气，又值溽雨时行，往往功亏一篑所办工料，不能报销，上司无可如何，摊派通省州县分赔如斯者，不一而足即不受河患之处，无不因之致害惟有另挑月河，引归故道然集通省民夫，不能刻期竣事其中弊窦亦难缕述幸而挑成，已不知用如许帑项，垫赔几多民力，恐亦得不偿失矣所以贾环一角空文，即令小民感戴饥者易食，渴者易饮，良有以也
贾环署任八个月，本官回任，即至起身之时众百姓皆焚香载道，脱靴建石，这也算是做官的不遗父母之羞了况这个名声传到上宪耳内，亦无有说不是的秋后报汛，本上果然把贾环保举了一笔即奉旨交部议叙，部里有人即议了堪膺民社，俟任满时照例推升复奏上去，奉旨贾环既经该抚等专折奏请，不必任满，即留河南，以知县即用钦此报到荣府，贾政、王夫人尽皆欢喜河抚接了此旨，亦甚得意过了个月，就把贾环提了陈留县知县宦途如斯，原无足异
再说端木楷到了都中，芝哥儿回过贾政，就把他留在旧日学房中作寓，以便朝夕劂切贾政许了，端木楷就在贾府住下虎哥儿每日盼望张越存先生来京，同下会场芝哥儿只是笑，不做声后来有他同乡人来会试，才知越存得了个瘫症，一时不能痊可，这科不能来了
腊尽春回，又早会场在迩贾兰备了酒，禀过贾政，凡亲友门生要下会场者，皆请赴席那时芝哥儿亦在坐，闵师爷同端木楷、李云龙皆拉住芝哥儿，问他此科得失芝哥儿说我又不会大六壬，何知休咎咱们同是读书人，将来怕不得意？就做同年，也是常事何必如是着急闵师爷独得芝哥儿的口诀，说道得做同年更好众人不过做口头话儿听了虎哥儿又要芝哥儿拟题做文，芝哥儿说还早哩小小年纪，就想中进士呢说着话，大家又谈了些场中的事吃过饭，也就散了到后来会榜发时，在座的人一个也没中端木楷、李云龙仍旧留京读书，不肯回去
四月初，薛蟠却回来了见虎哥儿中举了，与甄府又新接亲，心中甚喜连年自己在外，薛蝌在内经管，渐渐家业复旧，所借的贾府银子，利钱数年不问，已将近二万六七千两了，仍在铺内使着行利便又开座当铺买卖也算剩钱又见自己的女儿――乳名阿娇，就是《石头记》中甄士隐所说要救女儿产难时所生的今年已十七岁了，千伶百俐女工而外，最喜吟诗论古，皆是香菱自己教的现在尚未许字于人就懒于出外，每日在当铺中照应，也不负气饮酒这就是薛家该当发迹，所以才有此金不换的事体
到京后，就先拜贾政，送了些湖绉、杭绸及如皋的刷绒挂画，各样精巧的扇子贾政收了，就留他便饭问了会南边买卖，又说起虎哥儿，小小年纪就列贤书，真是前程远大，难以限量但贵虚心求益，不可自足，就是大成之器了吃过饭，贾政又问起海塘事来薛蟠说连年海潮平稳，塘工无事惟闻近来温台一带海疆，又不甚宁静只怕仍要动兵贾政就没往下问喝了茶，薛蟠到后头见了宝钗，便各自回去
贾政次日上衙门，就听说派了甄嘉言安抚海疆，已有旨了
那时工部右侍郎出缺，奉旨将贾政升了一时贺客盈门，谢恩到任
闻翰林也升了少詹，曹编修得了侍读，董翰林转了庶子，甄宝玉由郎中记名以补缺知府用，大家纷纷致贺，倒忙了二十余日，方才吃完喜酒，送罢贺仪
贾政到工部任后，值河南报销册到，十分中准销了八分，余着该抚另行实估，造报再核就是暗暗照应河抚岂不知感
贾环在陈留，为了一件人命，着实碍手陈留县南有个财主，甚不安静，叫着暴子慕家资富有，与贾环平素相好离城六里，住在韦村这村中多姓韦，有个秀才叫韦佩，年已望六，因年饥失馆，借过暴家五两银子，本利盘剥，不过五年，，就欠到二十八两暴子慕知韦佩有个女儿，唤做义姑，贪其姿色，故意数年不问这日，忽然本利全数逼着要还韦佩老而且贫，计无所出，遍贷里门，无一应者捱了两日，暴子慕动怒，就把他女儿叫众恶奴抢了家去，还逼着韦佩，叫他写张卖契，方才放他回去这义姑被暴家强自抢去，逼他成婚暴子慕见他不从，打了两顿，夜间便投环自尽了暴家仗有卖契，亦不介意
谁知韦村中有个血性人，叫韦尚志，听见族中韦佩的女儿叫人抢去，便纠合同族，凑足二十八两银子，亲到暴家，同韦佩来赎他女儿彼时义姑已死了三日，暴家执实卖契，不肯交赎讲了两日，韦家就有风声，知义姑已自缢了韦尚志写了呈子，叫韦佩去县里告呈子中便有威逼想致毙命，暴子慕不肯收银，情可概见致求交出女儿，情愿倍赎等语贾环虽与暴家相好，见有人命相连，自得准了，出差来两家集讯，暴家却使了手眼，匿不到案韦尚志便叫韦佩府里告了韦家不知义姑自缢实据，只以抢夺幼女，备价不赎，显有威逼戕命情弊控县集讯，暴子慕恃财，抗不到案，为词具控府里批了个仰陈留县秉公讯明申报夺这件事就延搁下了
不意暴子慕为人强横，遇下无恩有个家人赵琦，一言不合，打个半死，还要送官赵琦得便逃脱，找到韦佩家里，备言义姑守贞不辱，被打自缢情事，现在埋尸花园，告诉了韦佩一遍就请了韦尚志来商议韦尚志说这可不是口说的我家因有一张卖契，诸事嘴短你若肯做证见，则我等恩有重报，断不敢忘了赵琦道我是一番不平之气所激，有何不可做证见呢韦尚志遂又写了呈子，叫韦佩去臬司处具控，就以威逼人命，贿行不理为词，写了赵琦的证据韦尚志纠合同族，也在臬司处递了一张公呈呈内叙的情节与韦佩也大同小异臬司就批了提卷亲讯夺，行下牌来到陈留县那贾环方着了急，觉到事体有些碍手，遂亲自带了人卷来开封，仗着暴家的钱好来安顿，各上司衙门均得禀见恰值贾政此番照应，抚台见了贾环，甚是优待并问何事到省，贾环见抚台相待逾格，仗着胆，便将韦佩这件事因暴家有张卖契，而义姑死无确据，尚未讯结，韦尚志就唆韦佩上讼，等语，禀了抚台又禀因解人卷，故此亲来抚台说这也不甚要紧，你并没讯断可轻可重，与你皆不相干待按察来见时，我替他说贾环即叩头谢了，告辞出去
次早，臬司见了抚院，便将这事替贾环委婉说了臬司如何敢拗抚台，遂将此事批了开封府会同囟公在省卫辉府讯明详报就把人卷发到开封府来开封府知是抚台之意，便授意叫他们外头讲和着暴子慕多用银子，替义姑从厚殡葬，问他个契买士人闺女不合的重罪，律杖八十，折杖四十板义姑因负气不肯服役，自缢身死，再断葬埋银两给韦佩，领葬完案韦尚志、韦佩等见抚台作主，不敢强争因得许多银两，又替义姑出了气，暴子慕问了杖罪，从厚殡葬，也就从权了结贾环辞谢了各上司，脱然无事，回陈留县去若非朝有贾政，这事恐未必如此断结嗣后贾环就留心词讼，不敢徇情轻视了
再说闵师爷因兰哥儿有许他与端木楷做同年之语，榜发不验过了许多时，独自到潇湘馆，细问其故芝哥儿说我不过随口话，咱们皆是读书人，将来怕不得意？就做同年，也是常事我非神仙，就敢许定这一科吗？闵师爷细想此言，果是如此便坐了，谈会文章，方别了去虎哥儿又进来，烦芝哥儿做篇贺八十生日的文芝哥儿说你明日来取便留虎哥儿到宝钗屋里吃了饭，才叫回去
河南学院出缺，就点了曹紫庭去做学政会场期远，李云龙、端木楷皆请了去，随棚看文又无碍于读书，且得游览中州人物山水二人亦甚情愿束修厚薄，任便不拘就收拾了行李，别过芝哥儿，谢觅政，辞贾兰，即同曹紫庭起身同去芝哥儿禀了贾政，特地送他两个及曹姑爷，出城外方回
到了门前，忽见有人担着芍药，连根带土卖的芝哥儿下了车，便叫焙茗去讲价钱，将他这担芍药全数买下就着林天锡同焙茗种在大观楼的左右两块隙地上，逐日浇灌，遂易长成芝哥儿一时高兴，便也过而不问不知此花有何征验，且听下回分解
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