东汉末年，刘备作为起步较低、起步较晚的一支力量，长期寄人篱下，始终未能拥有一片属于自己的根基之地，直到赤壁之战后，刘备才趁机夺取了荆州七郡中的荆南四郡，之后又成功从孙权手中借到南郡，几乎占据了整个荆州然而，由于荆州战略地位太过重要，孙刘联盟最终还是因荆州归属产生裂，湘水划界后刘备所掌控的荆州，便只剩下了三郡之地，直到吕蒙白衣渡江，刘备彻底丧失荆州
赤壁之战孙刘联盟抗曹，刘备却成最后大赢家文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
建安十三年（208年，平定北方后的曹操，开始将战略重心南移，并于同年七月率兵南下，而荆州刘表则于次月病逝，刘琮继任荆州牧后，在蒯越、傅巽等人劝说下投降曹操，结果导致驻守樊城的刘备面对曹操大军，无奈之下只得向南逃窜，投奔驻兵江夏的刘琦文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
此时的荆州，由于刘琮的投降，虽然名义上已经全部归于曹操，但实际上除了南阳郡和南郡大部之外，曹操并未完全将荆州掌控在手中，驻守江夏郡的刘琦便没有投降曹操而此时的孙权，亦最终决定起兵对抗曹操文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
此后，赤壁之战爆发，投降曹操的荆州水军被周瑜击败，曹操被迫撤军于长江北岸，后因战船被焚（另说曹操自己焚毁，再加上军中瘟疫爆发，曹操只得率先返回北方，并令曹仁、徐晃留守南郡（治所江陵，文聘守江夏、乐进守襄阳，满宠则屯兵当阳文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
为扩大战果，东吴方面对曹军继续展开攻击，孙权亲率大军北攻合肥，自称十万大军，围攻合肥百余日，结果不克而还张昭则率军进攻当涂，结果也未能有所斩获而周瑜则率军与曹仁在将领对峙交战长达一年，最终成功迫走曹仁，成功占据江陵文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
与此同时，刘备则上表请以刘琦为荆州刺史，并以刘琦的名义南下荆州南部，武陵、长沙、桂阳、零陵四郡全部投降虽然此时刘备和刘琦加起来不过两万兵马，而荆南四郡却拥兵数万，但刘琦毕竟也是刘表之子，同样有继承荆州的资格，因此刘备以刘琦名义招降荆南四郡，也算是名正言顺然而，就在刘备以刘琦名义拿下荆南四郡后，刘琦却于同年离奇去世，荆南四郡就此落入刘备手中，而这也是有说法认为刘备害死刘琦的原因文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
赤壁之战后荆州形势文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
如此，赤壁之战后，荆州七郡实际上被曹操、刘备、孙权共同瓜分，其中曹操占据着南阳郡，孙权则占据着南郡和江夏郡，荆南四郡则落入刘备手中相较于此前的寄人篱下，刘备总算拥有了一片属于自己的根基，相较于赤壁之战中的贡献来说，刘备可以说是最大的赢家文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
刘备曾短暂掌控荆州五郡，但湘水划界后便仅余三郡文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
赤壁之战后，由于连接益州与荆州的咽喉江陵落入孙权手中，周瑜便向孙权建议趁机夺取益州，得蜀而并张鲁，因留奋威固守其地，好与马超结援，孙权表示同意然而，出兵通道却在曹操和刘备夹击之中，形势依旧极度危险文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25154.html
孙权嫁妹只是孙刘明争暗斗的一部分
为了确保夺取益州的计划能够实施，孙权必须想方设法的稳住刘备，毕竟此时孙刘联盟还处于蜜月期，而这便是孙权选择将妹妹嫁给刘备的原因，同样也是周瑜建议趁机软禁刘备的原因，两人方式虽然不同，但却都是为了确保自己能够顺利出兵攻打益州
而对于刘备来说，在拥有了荆南四郡这片根基之后，按照《隆中对》的规划，下一步便是谋取益州然而，由于南郡江陵掌握在孙权手中，于是刘备只好向孙权借南郡，然而孙权此时也在谋取益州，又岂会将南郡借给刘备
借南郡后荆州形势
令人没有想到的是，就在孙权出兵益州之际，周瑜突然于建安十五年（210年病逝，导致孙权不得不放弃了进攻益州的计划之后，孙权出于东吴战略考虑，最终同意将南郡借于刘备，一是可将刘备推到对抗曹操最前沿，毕竟此时曹操对南方仍保持着极大军事压力；二是东吴可趁机从荆州抽身，将战略重心转向东南，率先解决背后的交州；三是可保证孙刘联盟得以延续，而不必因荆州归属使联盟破裂
不过，刘备掌控荆州五郡的时间并不算长曹操眼看孙刘联盟稳固，使自己短期内无法南下，但他同样清楚，只要自己对南方的威胁消失，孙刘联盟必然会因荆州归属而瓦解，再加上西北马超威胁仍在，于是从建安十六年（211年开始将战略重心转向西北，开始向关中用兵不出曹操所料，当北部压力消失，而刘备又趁机侵入益州之后，孙刘联盟便因荆州归属而迅速瓦解
建安二十三年（215年，孙权多次向刘备讨还南郡，正如前文所说，南郡乃是连接荆州和益州的咽喉，刘备又岂会归还，于是便有了刘备借荆州，有借无还之说于是，孙权果断以吕蒙为将，连下长沙、桂阳、零陵三郡，刘备则起兵五万赴公安，关羽也屯兵三万于益阳和鲁对峙
如果不是因为曹操突然出兵汉中，张鲁投降曹操，那么孙刘联盟必然就此瓦解为避免腹背受敌，刘备只得与孙权议和，双方以湘水为界平分益州，史称湘水划界此后，孙权占领荆州江夏郡、长沙郡、桂阳郡，刘备则占领南郡、零陵郡和武陵郡
