跟刘备一样，刘表也是汉景帝的后人，而且看起来在方方面面都比刘备更具优势，例如接受过良好的教育，即便到了东汉末年，依然还是大户人家但是，即便如此，他却最终还是沦为了他人的嫁衣，不仅未能成为三足鼎立之一，甚至连
在东汉末期的公元190年左右，此时的东汉王朝正处于四分五裂的前夜，因为董卓已经进京控制了朝廷大权但是，董卓所搅浑了的这一摊子水，也给予刘表机会了，在大换血的过程中，名门之后的刘表被权臣董卓给看上了，于是刘表被任命为荆州牧文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
刘表接管了荆州之后，采取了中间路线，一方面上表以董卓为核心的朝廷，表示自己效忠于朝廷；另一方面则用金钱财务开路，表示自己虽然不加入讨伐董卓的诸侯联盟，但是也无意与以袁绍、袁术为代表的诸侯作对就在各诸侯与董卓纠缠不休的空档期，刘表左手抓网罗各路人才，右手抓荆州地区的经济建设，所以荆州地区就这样悄无声息地崛起了，经济一片繁荣，实力与日俱增文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
但是，刘表却有着一个致命的缺点安于荆州在他看来，只要守住荆州，持续发展经济，持续网罗人才，荆州就可以成为称霸一方的诸侯，就可以安身立命于乱世之中所以，魏蜀吴之间如何斗争，作为实力极其雄厚的荆州刘表一方，都选择了不参与文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
刘表不参与并不意味着魏蜀吴都会任其做大做强，于是当赤壁之战结束之后，逐渐强大起来的曹操就将目标锁定为刘表所统治的荆州地区了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
公元207年，刘表病重，而此时的曹操已经一统北方了，他势如破竹收拾荆州的土地刘表苦心经营近20年的荆州，就此结束，鼎力阶段不再有刘表什么事情了文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
刘表都错过哪些机会了呢？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
首先，早在赤壁之战前，只要刘表愿意，凭借他的实力，完全可以轻松攻占东吴，将自己的实力范围延伸至江东，自然也就形成了时期的实力派文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
其次，官渡之战后，各方面综合实力远高于曹操的刘表竟然听下面人的建议，掉头向曹操称臣了，刘表在江湖的影响力从此锐减文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
再次，袁术、袁绍这些可以与曹操抗衡的诸侯势力都曾求助于刘表，刘表则都是口头答应，但是却不采取任何实际行动，以防惹火烧身文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
最后，刘表收留了刘备之后，刘备强烈建言曹操远征时的大本营许都，以此来巩固自己的实力，让曹操不敢贸然对自己动手，但是患得患失的刘表并未采纳文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25178.html
当曹操逐渐做大之后，看清形式的刘表自己也后悔了，但是一切都来不及了，曹操虽然在赤壁之战败了，但是调转枪头就夺走了荆州这一块肥肉
所以，从这个角度来看，刘表当为时期最冤的一个历史风云人物，用今天的话来讲就是起了个大早，赶了个晚集
