《三国演义》中，十八路诸侯讨伐董卓之时，曹操羽翼尚未丰满，远不是诸侯联军中最强的一个当时的曹操，起兵不久，手下的人才有限后来为人所熟知的名人，名士如荀彧，荀攸，郭嘉等，名将如许褚，典韦，张郃，徐晃等，彼时都不在曹操手下根据《三国演义》的描述，曹操当时手下的武将人员构成如下
- 一日，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹操
- 又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，也来投曹操操皆留为帐前吏
- 又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后；自小习枪棒；年十四从师学武，有人辱骂其师，惇杀之，逃于外方；闻知曹操起兵，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会此二人本操之弟兄操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族
- 不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助曹仁字子 孝，曹洪字子廉二人弓马熟娴，武艺精通
曹操手下的武将，仅有曹仁曹洪兄弟，夏侯惇夏侯渊兄弟，李典和乐进六名（能力较强者则，此六位中，孰能与华雄争锋？文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25180.html
最先能够排除的，是李典和曹仁，曹洪李典此人在三国演义中，并无太多的单挑记录，他属于领兵型的将领，最突出的战绩是在合肥与张辽等人运用奇谋，击败孙权的大军，至于单挑方面，在遇到关羽，赵云这种顶级将领之时，基本上是败走；曹仁和曹洪二人与李典相同，这对兄弟更多地是在排兵布阵，运筹帷幄方面建树较多，武艺在小说中没有太多的展现文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25180.html
如上述三人中任意一人出战华雄，估计只能身首异处，成为华雄的刀下之鬼文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25180.html
至于乐进，他在单挑方面要稍强于上述三人，但与名将的交手记录并不多，唯一能确定的是他与东吴青年将领凌统占成平手东吴的单挑型武将并不多，三代以来，最能打的只有孙策和太史慈两人，凌统在东吴将领中仅仅属于中等，可见，其武艺并不拔尖因此，乐进应该是武艺平平，如他面对华雄，应该能坚持几个回合，比上将潘凤强一些，但结果不出意外，依然是血洒疆场文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25180.html
夏侯兄弟，则是这六人中武艺最高的两位，其中夏侯渊稍弱于夏侯惇夏侯渊虽然在后期被黄忠一刀斩杀，但当时黄忠是出其不意，在之前二人交手的过程中能够，二十回合之内不分胜负老年的黄忠能够多次战平关二爷，由此推断，夏侯渊的武艺应当是逊于关二爷一档夏侯惇的战绩，则更为优越，他与关二爷交手两次，不分胜负（但都是小战；与赵云交战，亦占成平手（赵云诈败，通过其他描写可看出夏侯惇应当稍逊于赵云；与张辽交战，也是不分胜负可见，夏侯惇如以档次论，应当是稍逊于关张赵半档文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25180.html
所以，当时的曹营中，夏侯渊可战平华雄，夏侯惇经过二十余回合，应当是能够斩杀华雄文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/25180.html
