曹军总兵力十七八万到二十余万已然是普遍说法周瑜分析曹操总兵力十五六万，荆州军七八万，但荆州军也不可能全部投入前线，曹军还要分兵驻守江陵、襄阳等地曹仁至少就有三万兵力留在了江陵，所以前线兵力还是十七八万之数曹军主要分为两个军团，曹操本部和赵俨、程昱军曹操本部分布于乌林、赤壁，水军和陆军并进，不过这支部队应当是水军为主
注荀攸担任军师一职，陈群担任参军，都是负责统兵的将领之一，不是一般的幕僚荀攸、徐晃、乐进、满宠、曹纯、文聘都在曹操军中，曹真、曹休、曹洪尽管没有明确记载参战，不过他们统领虎豹骑和禁卫军常年从征讨，除非生病等情况才会不在军中但这也仅是可考证的将领，未记载的将领恐怕更多谋士方面杜袭、和洽、崔琰、毛玠很可能在军中，甚至陈琳、阮瑀也可能在军中王粲、贾诩、陈矫明确可知在军中，陈群和董昭一个参军一个祭酒，不在才怪赵俨担任护军都督于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军，再加上程昱军，总兵力就应该有七八万之多这只部队具体去向不明，根据曹操主战场的位置判断这只部队最可能沿着刘备、关羽逃往夏口的去路前进，也就是沿着汉水进军，军团大约在曹操本部的北边文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8317.html
曹操主力由江陵沿着长江水陆并进才到了乌林、赤壁，减去赵俨七军的兵力，在主战场的曹军大约有十万余众，但赵俨军未必就离曹操本部很远文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8317.html
刘备因在当阳大败，合关羽之兵大约只有一万余众刘备与刘琦的一万兵力在夏口会合，同孙权结盟之后，周瑜、程普统领三万主力与刘备会师孙吴势力在孙策时代就已经控制了江夏南岸，建安十三年孙权又跨江杀了黄祖，刘琦与刘备过江跟周瑜会合时已经等于没有领土，江夏以北已等同于曹操的领土吴军以周瑜和程普为左右都督，吴将有参战记载者有鲁、黄盖、韩当、吕蒙、甘宁、凌统、周泰，孙瑜常年与周瑜并肩作战，可能也在军中不能确定庞统是否已是周瑜的功曹关羽作为刘备的水军指挥官，肯定是参战了才对，但本传不载，没有凭据无论如何，曹军的总兵力都是孙刘联盟的数倍之多文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8317.html
不过因为大规模疾疫，曹操部队战斗力已存在问题周瑜军水路并进，与曹操在赤壁发生遭遇战，周瑜得胜曹操驻扎在南岸赤壁的部队退回至北岸乌林，周瑜、刘备在南岸赤壁驻扎，与曹操隔岸对峙曹军在乌林驻扎，下令以铁锁连舰，首尾相接，阵势浩大黄盖观察出了破绽，献计于周瑜，认为敌众我寡，不能够打持久战，当用火攻
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周瑜乃令黄盖先给曹操送上诈降书黄盖率蒙冲斗舰十艘，载燥荻枯柴，灌油其中，裹以帷幕，上建旌旗，豫备走舸，系于其尾当时东南风大起，黄盖统领战舰为先锋，到了长江中央举帆，周瑜、刘备的水军随后出发操军的官吏和将士出营观望，都说黄盖来降就在距离北军二里余外，黄盖下令纵火烧船，船的速度如同箭一般冲入曹军的连环战舰，火烈风猛，火烧很快就蔓延到了岸上的军营顷刻间烟炎点亮天际，长江之水烧的沸腾，正是樯橹灰飞烟灭周瑜轻锐继黄盖其后而来，刘备水军亦纵火烧船，雷鼓大震间，北军将士烧死溺死者甚众先锋黄盖在指挥作战时中箭堕入长江，让吴兵救起后随意安置在一旁，黄盖勉强喊着韩当的名字，毕竟是数十年的老战友，一下间就认出了黄盖，痛哭着解开黄盖的衣服治疗箭伤文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8317.html
根据曹操的说法，他自知败局已定，也下令放火烧船，不给敌人留下物资于是乎这场战争的三大纵火主犯是周瑜、曹操、刘备文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8317.html
这场战役真正被烧的地方是乌林，不过赤壁名气更大，苏轼其实也知道周瑜烧的是赤壁对岸，但无碍于人们把这场战争称为赤壁之战文章源自 四大名著网:http://www.sdmz.cn四大名著-http://www.sdmz.cn/8317.html
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