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话说贾政听见贵妃着俞首领有事来议，站起来，秋纹掀着帘子，往外走到院门外，才要向林管家问话，忽闻一片声嚷，只见李贵走进来，禀道：“做山东道台的三爷奉旨，以御史内用了。
内阁有人报喜。“贾政道：”这是怎么的缘故？“便吩咐李贵道：”可回琏二爷，开发就是了。“一面问林管家：”贵妃有何事，着俞首领来？“林之孝答道：“听说要修理栊翠庵，还带了二千两银子来哩。”贾政走着，说道：“原为此事。”早已到大厅上，摆香案才要跪接，俞首领道：“贵妃有命：少傅年高，免其跪听宣读。”
贾政道：“居臣之分，如何以私废公？”走到香案前跪了，俞首领站在上头，便宣懿命道：
栊翠庵为本宫发祥之地，今茂侄蒙恩大拜，更昭佑庇。理合鼎新旧迹，以答嘉贶。现发银二千两，交贾琏于明春择吉兴工，俟落成后，本宫再遣人拈香，谨制匾联悬挂。此事本宫先已奏明，毋容再奏。此谕。
贾政起来，接了懿命，便与俞首领见礼，坐定。茶罢，说了好些宫中事体，起身辞去覆命。贾政备—副厚礼，相送俞首领。
素日相好，便就收了，才起身。
贾环退朝回府，替贾政、王夫人磕了头，贾政便急问内用之意。贾环遂将所谕贾茂的话禀了。贾政道：“圣恩如此高厚，何以报效？只你叔侄们尽心国是，我自心慰。”贾环答应道：“是。”到第二日，就补了陕西道监察御史。面圣谢恩，到任拜客，忙了数天。王夫人把他旧住房子裱整一新，贾政即差人到山东去接他家眷。他便带禀帖、书信给各上台及素日寅好，这也不在话下。
再说贾琏，领了贵妃这项银子，预先备办。早有揽头来向来旺儿包揽此项工程，稍图侵润。来旺儿得了成头，便向贾琏说了。
贾琏遇着土木之工，皆按七扣发银。年前各匠作皆领一半银子，俟动工时再行找领。从古工建创造，上自朝廷，下而庶姓大家，凡动盈千累万的土木，无不层层剥削。到后实际不及十分之四，如何能够经久？更有一层利弊，向来估计，尚有盈余，纵然刻削，犹足支持。近则讨好献勤者众，为上惜费，核减了又加核减，已不敷用。领出银款，仍然层层剥落自得，于所估工料中设法弊混。
即如竖柱的大木，辄用包皮，外加油漆，或退光，或朱红，仅资悦目。至三和土的地脚，势不能用，但借油灰浇灌，否则瓦刀勾抹，以为暂时之计。砖石等件，亦是如此敷衍。及至报账时，不过如贾政向郎中项工部说的，黑档子任意开除而已。此在寻常园亭及庙宇的修造，尚属无甚关系。大若城工，险而河防，事系民生，动关国计，往往在保固限内即有摊卸，一经伏汛，仍复冲溃，董其事者，可不稽察留心，以杜厥弊？
现如栊翠庵这段工程，仲妃归省时修理未久，将此二千两功归实效，有何不足？在贾琏扣了三分，已成定例；管门的规费以及经手如来旺等的克减，那些工匠谁有赔出银钱来办事的。大侵小用，到了动工之际，十不存四。诸凡粉饰，终是不敷。贾琏既得陋规，不能过责工匠，只得禀贾政，说：“近日工料无不昂贵，所领之项，实不够用。若过草率，又恐贵妃见怪。”贾政听了，又问林管家，那知这管门的人也是口短，顺着贾琏的话，含糊说了几句。贾政只得又发了五百银。这番却不敢克除。
从二月兴工，直到八月工竣，果然气象更新，辉煌耀目。佛像装金，香花灿设。中则虽无实际，外却大有可观。贾政看了甚喜，奏闻仲妃，差人来看。贾琏着实照应，回奏说好。仲妃即备了香，差俞首领赍了匾对来悬挂，并托史湘云代为佛前拈香。俞首领又得贾琏的礼，亦甚欢喜而去。事以贿成，可长太息乃尔。
当栊翠庵动工之初，曹紫庭由苏起身。到都陛见后，到了侍郎任，来拜贾政。见了十分亲热。既感知遇，又切亲情。鸾姑带着儿子曹维纶，替王夫人请安磕头。曹维纶长得品格拔俗，贾政，王夫人着实疼爱。送了内机宁绸十套，红大呢一板，绫子四十匹。
贡缎四连，及苏州三塘所出各样土仪外，有宜兴茶壶八把，，盖碗二匣。贾政却十分喜欢，叫人送稻香村，交七十四手收好。其余王夫人亦皆收了。鸾姑便在家住了十数日，说别后事，总没说完，就要回去。王夫人备了许多金玉首饰送曹外甥。贾政又给一柄玉如意，用匣装好。派车送了家去。
及至庵工告竣，探春这日归宁在家，李纨等约去同看一看新起工程，探姑娘禀了王夫人，便同着李纨、宝钗、平儿、兰哥儿媳妇。月娥因邹夫人欠安，回家去了。探春等带了各房丫头，开了角门，从大观园一路逛去。
近来王夫人因各屋伺候的人年纪皆大，就令各自嫁出，也有指配与家生子的。王夫人的玉钏、秋纹，宝钗的文杏、麝月及月娥的霓舞，虽皆配人，通不愿意出去，仍留熟手在房使用。王夫人除贵儿外，添买了碧娟，宝钗添了小倩，月娥添了进禄、如意。
李纨的素云也嫁了人，仍愿服役，添了吴新登小女玳儿。就是探春的侍书、小螺，也是出去了又进来的。平儿的小红、丰儿，也都嫁了，丰儿仍留伺候，添买了翡翠。这日皆跟了探春诸人，来随喜栊翠庵的新工程。恰由大观园经过，探春便要先逛大观园，再往栊翠庵去。宝钗一时口渴，便叫爱儿小倩回去取茶。
爱儿说有预备现成的。大家遂走进怡红院来坐一坐。
怡红院自仲妃作寓后，便就封禁。这日开了门，进去喝茶。
此地虽尚整桔，已不似当年景象。院内花榭废弛，房中摆设零替。探春一见，蓦然想起住在园中行乐的情事，不胜感叹。原来此园自稻香村改为贾政怡养处所，虽亦不时经看园的修理，因无人来此游玩，便日久懈怠，渐致荒圮。花竹既不浇灌，台榭也不整齐。
探春带众人出了怡红院，再到潇湘馆及蘅芜院。并自己所住的旧处，较怡红院冷落倍常。由回洞登假山，其中树木更非昔比。
便向宝钗说道：“人事废兴，何待百年之久？姐姐称看园中光景，可像咱们向日繁胜吗。”宝钗道：“这园因日久无赏玩的人，遂渐荒落。咱们何不禀声太太，着人修葺。俟明春花发时，将园中当日在会的，同邀一游，再结诗社，为此园一大吐气。不知妹妹以为何如？”探春说道：“很好。”李纨道：“这不是咱那时跟着老太太赏月的去处吗？”平儿也指着山底靠水一座亭子，说道：“这是烧鹿肉吃的，怎么连靠栏皆有坏的？”大家说着话，就从山的右边逶迤而上。
走过一座小桥，忽远远听得一声磬响，便看见栊翠庵的庙脊。
才到山门，只见两个尼姑跟着史湘云，迎将出来，笑着说道：“这样冷静地方，何来这些热闹中人？”宝钗言道：“热闹极了要在冷处静一静，特来相访。”探春道：“也不止于如是。我们是实在冷静人，谁叫你这地方新近热闹起来？我等到此，看看是热闹还是冷静。”史湘云道：“热闹中有冷静，冷静中亦热闹。
二者惟其人自领之。“三人相顾而笑，便就走到庵前。
此庵新修，果然金碧交辉，墙垣整葺。进了门来，在大殿上拜了佛。香花灿设，着实装像威严。众人随喜了一会，连钟鼓楼也都看了。史湘云让到自家住处，两个姑子要端茶点。湘云说：“不用你们照应，我自管待。你可邀这些跟随姐姐们，到你那边歇歇去。”探春、李纨等各留下一个伺候，便吩咐别个：“皆跟了姑子去玩罢。”众丫鬟大喜，俱笑嘻嘻跟着哄的一声而去。
探春向史湘云道：“姐姐留下我们，快些拿好东西我们吃！
皆都饿了。“湘云道：”我这里要好东西却没有。只怕这山中干果、野外鲜蔬，你这饫粱齿肥的，恰也轻易尝不着。“便叫跟的人摆出十六个糕点碟子，品物清洁，意趣淡远。烹一壶佳茗。兰哥儿媳妇告了坐，便同坐了，一同品评果味。
众人喝了钟茶，宝钗道：“妹妹你原不是尘中人，就这蜜制菩提果一味，佛地中得此仙趣，令我咀嚼百回不厌。”探春道：“姐姐你不晓得，他遇着我们这班人，才肯如此破格相待，岂肯概以恒流。他便自待己薄了。”史湘云笑而不言。探春又向平儿道：“这庵虽是仲妃出帑修建，也亏二哥督工，才能如此辉煌出色。”平儿道：“何尝不是。二爷为这工程，两月多未曾好生吃饭，恐众工匠怠惰，急切不能告成哩。”湘云听了也只是笑。大伙吃过茶，又到别处都逛了逛。众丫头到齐了，皆谢了湘云；便邀湘云出庵门，仍从大观园同到王夫人上房来。
正值贾茂朝回，与贾政说话。众人进去，替贾政请了安。贾茂也替探春见过礼。遂一齐坐下。兰哥儿媳妇退出门，回自家房去了。贾茂说了几句闲话，探春便将才在大观园与宝钗说的事，备细向贾政、王夫人说了一遍。王夫人道：“这事甚好！我也久有此意，要将汝等众姊妹接了，在大观园玩一两日。你们既有此兴，何不就在此时乐一乐呢？”贾政道：“此园久无人逛，须得修整一修整，方好赏玩。况此刻树未生花，鸟无新语。不若春半，诸事妥协为善。”王夫人道：“老爷这话很是。”便向贾茂道：“你可吩咐管家，叫他修理罢。”贾茂答应道：“是。”便就有了饭，玉钏回王夫人道：“饭好了。在那里摆？”贾政道：“我同贾茂在西屋里吃，太太你同女孩儿们就在这里吃罢。”王夫人说好，便在两下里摆上饭。
湘云另是素菜，独自用。宝钗道：“今日要同史妹妹吃一顿斋。”便凑在一处，坐了同吃。王夫人道：“你如今越发世路了。”探春道：“他不是单为史妹妹，是省些菜给我们受用。”
众人皆笑了。不一时吃完饭，史湘云又到李纨及宝钗房里，喝会茶，方回庵去。
当日贾茂便吩咐包勇，领了二百两银子，将大观园从新修整。
包勇为人素性梗直，从海岛吃仙藕后，不甚食烟火滋味。在西岳道上，经贾茂指点，早有出世之思。因寓暹罗时，亲见贾茂红光的奇异，恋恋不肯辞去。本无室家，虽在门上，这钱财却甚淡然，不大计较。这日领了银子，修理花园，一毫无染。工归实用，那些工匠也就不敢十分克落。这二百两头，转如四五百银子使用。
不过三两月，早已办得完竣。因大观园本不甚费事，花竹稍经栽培，廊榭略一整饰，便就顿然改观。帘幔有该添换的，即行添换。
各房的铺设，却禀了贾茂，转禀贾政，概为更易。一霎时，龙涎篆鼎，凤尾摇窗，全非探春来游时的景象。二月初，包勇报了完工，贾茂暇时到园看了。因包勇办得妥当，赏了一套袍褂，二个大荷包。当下包勇谢了赏，却也得意。贾茂覆了贾政的命，贾政亦甚心喜。王夫人便择日要请各家姊妹来大观园一逛。
这事再叙。
且说包勇动工时，将近腊月。乌庄头年迈，着他儿子乌有功送地租到京，并向来例备的风猪、黄羊、干鲜果品等物，年景大熟，地租一毫不欠。又新置的庄子也送到地租，贾琏照着帐收了，禀知贾政，厚待两处庄头而去。
便就年除，皇上优待近臣，摆宴侍饮，贾茂直到起更，方才回府。宗祠内照旧行礼，贾政诡拜如常。这也算十分福气，在五福中站了第一、第三的两件。贾政同王夫人到上房坐了，贾琏、贾环、贾兰、贾茂，带着贾藻、贾艺、贾濂一班少年，按着次序磕头。李纨、宝钗、平儿领着媳妇，也随着行礼。王夫人便向贾政说：“媳妇们可免了罢，”贾政说：“好。”贾琏等磕过头，贾政便吩咐家人们：“俱免了。我们要吃杯团圉屠苏酒哩。”王夫人便叫伺候的丫头摆桌，将备下碟子端来放好。贾琏执杯，贾环举壶，斟了两杯双庆的酒奉上。彼时贾政、王夫人并坐。二人将酒摆定，同着贾兰、贾茂，又磕下头去致祝。贾政说：“这也罢了。”李纨、宝钗候着老夫妻二人干了此杯，便就执壶捧酒，也同斟了一钟，带着媳妇便跪下，也要行礼。王夫人说是：“起来罢。前已说过就是了。”王夫人叫西屋里另摆一席，给李纨、宝钗等去坐，便叫贾琏叔侄们同在一处说话消饮。约饮了一个更次，才撤了席，各人才出去，各处行礼、辞岁。
天交五鼓，贾兰、贾茂便急趋朝拜贺。贾府年例摆酒，贾琏发帖，照旧办备。
倏忽灯节已过，二月初，又值会试之年。曹紫庭、贾兰云龙皆点了主考，入闱取士。
此时大观园工才告竣。包勇得了赏，同伴们要吃他的酒。包勇便预备了二席，请林管家、李贵等门上的坐了一桌，又请跟贾政的七十四、跟贾茂的锄药等坐了一桌，外送了贾琏、贾环、贾兰跟的人各一席，众人倒乐了半夜才散。那知这席酒几乎酿出一件事来，管买办的周瑞早已病发，那年经琏二奶奶因酗酒责治的那二位阿哥，久矣没了。剩下这伴芝哥儿读书的鸣岐老官，平素不学好。贾茂因其从幼伴读，待他甚优，奈他贪杯误事，渐亦不大任用。那年张越存先生在籍逝世，贾政差他赍了书仪，同薛尚义那边家人同去致奠。在路上替薛宅的人口角，甚不成事。贾茂官渐尊了，仍念旧，叫他专管书礼拜帖。他又受了外面铺家托嘱，暗用贾茂名帖，在县里去说官事，希图渔利。后被贾茂查出，重处一顿，遂令闲居，不叫管事。他不自悔，时出怨言，无人传舌，却也由他。
这日包勇请酒，府中人多，岂能遍及？郑华身后有个儿子，叫郑子富，赋质粗鲁，因未与席，心甚不平。然胆小不敢滋事，便用言激这鸣岐老官，说包勇瞧不起他，“诸伺候中堂的人皆请，单不请你。这包勇能来了几日？这么狂大，我甚不服。”旁有吴兴的儿子吴喜劝道：“咱府里人忒多，他那能请的到？他不请咱，往后我们远着他就是了。这样事如何争论得？恐被别人谈笑。”
周鸣歧倒也罢了，郑子富又添了几句话道：“他不请却无要紧，只他背地说周老哥逞酒误公，叫上人撵出，不给事管，叫人甚瞧不起。
这个话我听了，几乎没替他闹起来，被林大爷劝开。细想我却多事无味。“当下周鸣岐一声儿没言语。过了两日，喝个半醉，到门上，斜着眼向包勇道：“你这几年财发大了，我这没时的人赌输了，你有银子，借我二十两用一用，不知肯不肯？”包勇见他带酒，笑着说道：“这事好办，我迟两天凑了给你，这一时却没有。”
鸣岐本非借银，原为起衅，听说“没有”二字，便动了气。大声说道：“你怎么瞧不起人？我误公撵退了，连二十两银子也不值？
你把那办大观园工程攒的挪一些儿就够了。你怎么瞧不起人？“包勇听了这话，便也厉声问道：“你说我办工程攒了银，是谁看见？有何凭据？你不还我着落，我却不依。”周鸣岐道：“你不侵落银子，如何摆酒请客，掩众口声？你还要瞒我这不得时的人。
我也不能回得上去。“包勇道：”原来为我请客没请你的缘故，今日你有酒了，改日咱再讲罢。“鸣岐道：”放你那狗屁！我喝你的酒来？你管我什么今日后日。“嗖的声，在腿里拔出把月牙儿长尖刀来，放在桌上，拍着胸膛道：”姓包的！你敢扎你周大爷一刀子，才算好汉。不就是……“说到这里，李贵与他相好，见他太不像事，急用手把他嘴来扪着。说道：“你疯了吗？连王法一点也不怕了？”鸣岐挣着，还要说别话。这日吴新登有事，叶忠旁边不敢劝。贾政因林管家上了年纪，叫他总理府事，把林天锡派了门上，替他禀事。天锡见周鸣岐事不像样，便到家里向林管家说了。
林管家听见，连忙来到门上，正值李贵劝鸣岐不住，包勇气的一声儿不言语，睁睁的旁边站着。桌上放着明晃晃一把尖刀。
林管家道：“你这小子可是反了！连府里的法度全不怕。这是什么地方，许你持刀行凶呢？”周鸣岐道：“这不干你老人家的事，你老人家不要管。”林管家道：“你看这厮，越发信口混说了。这事不应我管，却叫谁管？”周鸣岐道：“姓包的落得银子多了，你老人家吃了他一杯酒，就偏着他，全不想我是你老人家旧日的侄儿哩。”林管家道：“你看这厮，今日醉的连我都顶撞起来。成个什么道理？”
周鸣岐道：“你老人家消消气，看气裹了没处寻王不留去。”
林管家大怒，道：“他真是反了！此事须禀了，加倍处他一次，他才知道怕惧。”便叫跟的人：“把他捆了，等我上头回话。”
李贵一见着了忙，连忙替林管家陪话道：“这奴才今日醉了，请大哥略停停气再办。”郑子富在傍，听说要捆鸣岐，也慌了。
便飞跑到周瑞后边住处，将前事向周瑞家的说了。周瑞家的虽然护短，他却知道荣府的规矩。似此酗酒，轻则捆打，重便遣发。
着了急，便走到林之孝住处来，见了林管家娘子说道：“我那孽障羔子，不知为着何事，得罪了管家，要捆了回中堂。这事如何当得起？只求老姐姐，看素日情，替我求一求罢。”说着就跪下去。林管家娘子连忙扶住，道：“可为什么事哩？容我瞧进来替妹妹说，何必如此着急。”便叫他孙子林进福：“请你爷爷去，只说太太有话向你爷爷说，他自然进来。”
郑子富便同了林进福到门上来，李贵正在劝解，林进福便照着他奶奶的话，对林管家说了又说，“等着还要回话，就请你老快些去哩。”林之孝道：“我这里有事，且等着！”叶忠道：“既是太太有话，大爷还该办了那边事，再办这件也不晚。”李贵道：“这话有理。周鸣岐交给我，等老大哥出来，还你这个人。”林管家道：“也罢。我且进去，再来办他。可气坏我了！”
说着便同林进福往自家屋里去。
半路上，林进福便把实话告诉了。林管家没言语就到了。周瑞家里一见，就跪下磕了个头，哭着说道：“大爷！这事可怎么样哩？若不瞧我老弟兄分上，那孽障羔子就死也是应该的，只是求大爷念我仅剩了这条根，替我担当些，便是莫大阴德了。”林管家娘子忙扶起他来。林管家道：“你这鸣岐太做的不像事了：拿着刀子在府行凶横闹，若中堂下朝回来听见，这还了得？如今我只回了琏二爷，也要警教他个下次。”周瑞家里只是哭，说不出话来。
林管家娘子道：“你瞧周姐姐如此可怜哩，也是为儿为女。
你怎样设个法儿，瞒上不瞒下的，替他遮过，也是从小儿弟兄一场。我实在心软受不得。“林管家想了想说：“这事须得包老大不说什么，叫周鸣岐陪个礼，或可完了。”周瑞家里忙又谢了，便叫郑子富：“你可到前边，烦你李太爷，领那孽障进来，见林大爷再商量。”又向林管家道：“这可使得么？”林管家道：“也罢了。”就叫林进福同郑子富一同去。林进福到门上，把这话向李贵说了。李贵便向包勇道：“包大哥消消气，听我说句话：这事是鸣岐十分放肆，回了上头，把他就遣发了也是该的。但老爷年太高了，倘因此生气，也不是我们做下人的好处。鸣岐果因此问了罪，包大哥到彼时恐又要后悔起来。林管家既着人叫他，或另有个办法，我且带他进去，再来见大哥。你可行得？”包勇是有意思的人，当下甚不舒服。听了李贵这一席话，遂即释然，便答道：“李大爷只管去。才说的话真是金石良言。倘因此小事，致老爷生气，这话最是有理。只管进去，我全不介意了。”
李贵带了周鸣岐，走到路上，说道：“你这孩子，怎么拿起刀来行凶？府中规例是要充发的，你可当玩哩！”鸣岐这才慌了，跪下不肯走，酒也醒了，只求李大叔叔，他千大叔、万大叔，只是央告。李贵道：“我怎么合你老人家好哩？进去见林管家，我再替你求就是了。你才连他也得罪，可先陪个不是才好办。”鸣岐连声答应，便同走进林管家里边来。未知此事做何完结，且听下回分解。
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