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例如第二十九回，贾母带领全家人等去清虚观打醮，张道士送给宝玉一盘子贺物。地点是清虚观的楼上，贾母及众姐妹都在。宝玉于是叫小丫头捧着贺盘，他用手翻弄，一件件地拿给贾母看，说这件怎么样，那件怎么样。忽然贾母从盘子里发现了一件金麒麟，便伸手取出来，笑着说：“这件东西，好像我看见谁家的孩子也带着这么一个的。”贾母对哪个女孩子带什么饰物是关心的，因为她知道自己的宝贝孙子贾宝玉的脖颈上系着一块玉，但因年纪大，没有记清楚是谁带的，所以说“好像我看见”。这写得很真实，完全符合贾母的年龄、性格、思想。薛宝钗马上接过去说：“史大妹妹有一个，比这个小些。”宝钗自己有金锁，她自然注意别人带什么东西，不仅记得，连大小都一清二楚，可见用心之细。这并不奇怪，因为她的金锁是为了将来找有玉的配，这在第八回就作了交代，所以第八回的回目是“比通灵金莺微露意”。宝钗在此场合表态，一来是博取贾母欢心，同时也说明她对饰物的关心，内心活动是相当复杂的。是否也担心贾母过于重视金麒麟，因而情敌中又多一史湘云?黛玉是有此想的，宝钗似也略有所动，只不过隐而不露罢了。宝钗一说，一下子提醒了贾母：“是云儿有这个。”证明贾母确曾看见过史湘云戴金麒麟，只不过一时未想起来。宝玉听宝钗、贾母说了以后，甚感诧异，说道：“他这么往我们家去住着，我也没看见。”这是实在话。他痛恨金玉之说，谁带什么根本不留意，怎么会看得见呢?探春接过去说：“宝姐姐有心，不管什么他都记得。”理家时杀伐决断的三姑娘，够精明的了，但她对宝钗记忆力的评价却有一点欠深刻。所以林黛玉立刻冷笑道：“他在别的上心还有限，惟有这些人带的东西上越发留心!”一语道破，纯是黛玉口吻，锋芒、率真、急切心情跃然纸上。宝钗听黛玉如此说，便回头装没听见，正合“自云守拙，人谓装愚”的性格，但内心怕是也很难堪吧。宝玉此时的动作也很有意思，他听说湘云有这个东西，便悄悄把贺盘中的金麒麟揣在怀里了。而且一边揣一边又怕黛玉看见，于是拿眼睛来瞟人，结果黛玉恰好看见，正向他点头，似有赞叹之意。宝玉很不好意思，马上又掏出来，向黛玉笑道：“这个东西倒好玩，我替你留着，到了家穿上你带。”说是好玩是真的，宝玉的用意原是拿回去和史湘云比并玩耍一番；至于说给黛玉戴，那倒是敷衍之词，他未必不了解黛玉如是。所以黛玉说“我不希罕”。宝玉还是揣了起来，说道：“你果然不希罕，我少不得就拿着。”第三十一回“因麒麟伏白首双星”反证了宝玉的用意。
这段文字在书中只有一百六十个字，枢纽是金麒麟，每个人只说一句话，但贾母、宝钗、探春、黛玉、宝玉五个人性格全活跳出来。不过是平常的几句对话，却让人感到紧张，富有戏剧性。古往今来的文学名着不妨拿来一比，写人物达到如此境界的我想不易找到。还有《红楼梦》作者写入物时善于同中见异、异中有同、相似而不相同、叠影而不重复的本领，也足堪赞叹。
黛玉、宝钗、湘云三个人在贾府所处的地位和身份大体上是相同的，所受教育也基本相似，性格却迥然有别。如果说黛玉的性格和人生是艺术化的，宝钗则是社会化的，湘云可以说是自然化的。元、迎、探、惜四位小姐的同中之异和异中之同就更明显了。元春之贵，迎春之懦，探春之敏，惜春之僻，书中反复刻画。服侍小姐的丫鬟们，一个个伶牙俐齿，俏丽多姿，远远望去，实难区分，但为人、行事、言谈、举动，即气质和个性，又千差万别。如晴雯的锋芒，袭人的阴柔，平儿的宽和，鸳鸯的刚烈，紫鹃的笃厚，每个人最主要的性格特征总不见雷同。晴雯和小红口角都很厉害，但晴雯清高，小红浅薄。论才干，探春和凤姐旗鼓相当，但一个文，一个野，所以凤姐承认探春比她还厉害一层。《红楼梦》从不把人物简单化，惯于多侧面、多层次地展现人物的性格特征。薛蟠是一个地地道道的纨袴子弟，打架斗殴，行为放诞，但内心深处时有忠厚的一面。柳湘莲救他一命，便忘却旧怨，只颂恩德，为湘莲出家当众落泪，茶饭不进。贾珍固然不好，可是秦可卿死后他“哭的泪人一般”，公开失态，倒也说明他对秦可卿不乏真情实感。至于宝钗的丰富内涵，使得研究者和读者长期聚讼纷纭，褒贬万殊，迄无定论，归根到底还是因为这个人物的内心世界和外在表现太丰富了，简单的线性思维绝得不出正确的结论。
《红楼梦》里的许多女子，才貌都相当出众，但作者在写法上采取的是传神写意的手法，经常把具象抽象化，把形体灵动化，把相貌神韵化，把环境意象化，给读者若即若离之感，留有充分的想象余地。
黛玉的相貌自然是绝顶出众的，但翻遍全书，竟找不到关于黛玉相貌长得如何的具体刻画，甚至面孔是长是圆，眼睛是大是小，身材是高是低，皮肤是黑是白，都未涉及。只在第三回进贾府时，通过宝玉的眼睛，说她形容特别，连用了五个排句：“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风，心较比干多一窍，病如西子胜三分。”眼睛写到了，但只说是一双“含情目”，作“似喜非喜”状，绝口不提形状大小及眸子光暗深浅。眉毛像一抹轻烟，粗细、长短没有说明。到了第七十四回，曹雪芹写的《红楼梦》快结束了，才又通过王夫人的嘴，说晴雯的“眉眼又有些像你林妹妹”。反过来说，就是黛玉的眉眼有点像晴雯。但晴雯的眉眼是什么样的?书中没有写。当然晴雯长得是好看的，凤姐说：“若论这些丫头们，共总比起来，都没晴雯生得好。”贾母也说：“我的意思这些丫头的模样、爽利、言谈、针线多不及他。”得到凤姐和贾母这样评价，晴雯模样的出众可想而知，在丫鬟队中她够得上群芳之冠了。而林黛玉的眉眼像晴雯，由此也可知黛玉的美貌。作者这样写，就是艺术表现上的含蓄、不求穷尽，留空白、留余地，调动起读者的想像力和作者共同创造人物。
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