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朱竹垞的《曝书亭集》，也是曹寅捐资刊刻的。章学诚说曹寅刻古书十五种，世称“曹楝亭本”章学诚：《丙辰札记》，参见《红楼梦研究参考资料选辑》第一辑，第13页，人民文学出版社1973年版。，可见在当时的影响之大。更重要的是《全唐诗》和《佩文韵府》，都是曹寅一手经营而成，实在是对文化的一大贡献。康熙朝兴文教，先后整理刊刻的类书有《佩文韵府》、《渊鉴类函》、《分类字锦》、《图书集成》等；总集有《全唐诗》、《古文渊鉴》、《历代赋汇》、《唐宋元明四朝诗选》等。而曹寅主持刊刻的独占其二。难怪当时的一般文入学士那样推崇曹寅，包括名重一时的耆老宿儒，也以与曹通政荔轩曹寅，字子清，号荔轩，又号楝亭，官至通政使司通政使，故称。相互赠答唱和为荣。现存《楝亭图咏》四卷，在上面题咏者有四十五家之多，大都是儒雅名流，如叶燮、姜宸英、徐乾学、毛奇龄、王士禛、邓汉仪等。据有的研究者统计，和曹寅有过诗文应酬或官场交往的文化名人近二百人左右刘长荣：《玄烨和曹寅的关系的探考》，载《红楼梦学刊》1981年第2期。，这个数字是相当惊人的。所以程廷祚在《青溪文集》里说：“管理织造事楝亭曹公，主持风雅，四方之士多归之。”又说：“及公辖盐务于两淮，金陵之士从而渡江者十八九。”程廷祚：《青溪文集》卷十二。
和曹寅相过从的文人学士中，不少是对清廷不满的明遗民，他们之间交往过从的思想基础是什么?是那些遗老耆宿转变了立场，向官运亨通的曹通政攀附，还是曹寅出于某种原因向那些“草衣卉服”的“岩穴幽栖”者认同?它和曹雪芹以及《红楼梦》的思想构成是否有一定牵连?这些，历来是红学家最感兴趣的课题。考证派红学家感兴趣，索隐派红学家更感兴趣。看来研究《红楼梦》不了解曹雪芹不行，而研究曹雪芹不了解曹寅，也不能使研究深入一步。红学之外或者说之中而有曹学，殆非偶然。
值得注意的是，不管曹寅与明遗民及江南思想活跃的知识分子如何接近，康熙皇帝对曹寅仍旧信任有加，不仅不疑，反而当作股肱近臣，格外赏识。江南一带的细小之事，他让曹寅及时奏报②③④⑤分别见《关于江宁织造曹家档案史料》第49页、第78页、第23页、第98页、第105页，中华书局1975年版。；织造任上有亏空，他嘱咐曹寅“必要设法补完，任内无事方好”②。甚至南巡这样的“核心机密”大事，也提前向曹寅通报，说“明春朕欲南方走走，未定”③。自康熙二十三年至四十六年，玄烨南巡六次，其中有四次驻跸在江宁织造府中，都是曹寅接的驾。曹寅病了，康熙派驿马星夜去送药④。曹寅死了，康熙还说曹寅的好话，降旨说：“曹寅在织造任上，该地之人都说他名声好，且自督抚以至百姓，也都奏请以其子补缺。”⑤于是命曹寅的儿子曹颙继任了江宁织造的职务。原来曹寅死后，江宁的士民、机户、车户、匠役和杭、嘉、湖的丝商，围住了江西巡抚郎廷极的公馆，称颂曹寅的善政，吁请曹颙继任织造《关于江宁织造曹家档案史料》第101页，中华书局1975年版。。这一举动吓坏了巡抚郎廷极，当即报告了康熙。如此说来，曹颙继任织造莫非是康熙顺从民意，不得不这样做?只要看看在立储问题上康熙是如何决断，就知道这位君主并不受别人的意见所左右。何况在封建政权眼里，请愿不过是聚众闹事的另一种形式，康熙不会看重这些的。说到底还是对曹寅的印象好，由其父荫及其子。
在封建社会，一个简派到地方上的官员，皇帝说好，同僚说好，老百姓也说好，可不是一件容易的事情。曹寅这个历史人物，从红学以及不从红学的角度，甚至不牵涉曹学，也值得研究。
曹寅的父亲曹玺也很受康熙的赏识。曹玺的夫人孙氏曾给幼年康熙当过保姆，凭借这层关系，曹玺得宠不足为怪。不过，曹玺主观条件也是很优越的，他自幼聪明好学，“读书洞彻古今，负经济才，兼艺能，射必贯札”②《江宁府志》卷十七：《曹玺传》，参见冯其庸《曹雪芹家世新考》第315页至316页，上海古籍出版社1980年版。，早在顺治统治时期就已经提升为皇室的侍卫，后因跟随摄政王多尔衮在山西立有军功，又升为内务府工部郎中。康熙二年，被简派为江宁织造，政绩卓着，“积弊一清”，把织造局的乱摊子治理得井井有条，使朝野都非常满意。《江宁府志》的《曹玺传》对此有详细记载：
康熙二年，特简督理江宁织造。江宁局务重大，黼黻朝祭之章出焉。视苏杭特为繁剧，往例收丝则凭行侩，颜料则取铺户，至工匠缺则佥送，在城机户有帮贴之累。众奸丛巧，莫可端倪。公大为厘剔：买丝则必于所出地平价以市；应用物料，官自和买，市无追胥，列肆案堵；创立储养幼匠法，训练程作，遇缺即遴以补；不佥民户，而又朝夕循拊稍食。上下有经，赏赉以时，故工乐且奋，天府之供，不戒而办。岁比祲，公捐俸以赈，倡导协济，全活无算，郡人立生祠碑颂焉。②
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