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康熙翻来覆去地睡不着。自从施太医嘱咐他要保重身体，不近女色以后，他已经独宿有一年多了。今天白天和麦克聊了一天，麦克给他讲了牛顿的三大定律，还用冰块削了个三棱镜给他演示分光：他们躲在一个黑屋子里，把窗户露开一条小缝儿，当阳光投射到三棱镜上，就分成了彩虹一样的颜色。康熙兴奋得像个孩子。麦克又给他讲了三次方程大比武的故事：两百年前左右，意大利有个数学家叫菲尔，他找到了一种特殊的三次方程的解法，就向另一个数学家塔坦里亚挑战：
在某一公共场合，每人向对方提出30个问题，在50天之内，谁能先把对方的问题解答出来，谁就获胜。塔坦里亚早听说菲尔找到了某种三次方程的解法，接到战书之后就把自己关在书房里，冥思苦想三次方程。结果皇天不负有心人，他找到了三次方程的通解。比武当天，接过菲尔的题目一看，果然30题都是三次方程的，塔坦里亚仰天大笑，在一个时辰之内就解答了菲尔的30道题，大获全胜。康熙听得悠然神往，在数学赛场上把对方杀得人仰马翻,要比在练武场上更过瘾呢。
麦克接着把三次方程的解法告诉了他。一次方程和二次方程是很容易解的，康熙自己也会，是跟南怀仁学的，可是三次方程，南怀仁就不会了，当时康熙自己苦苦研究了三天，也没有结果。现在知道了解法，简直乐得手舞足蹈，马上找了好几个题目来试，果然灵验。他感慨地对麦克说："现在才知道孔夫子说的'朝闻道，夕死可矣'是什么意思。"
想到"死"，康熙心里不由得一惊。本来他和大多数英雄伟人一样，不相信自己会死。可是今年以来，他觉得精神大大不如以前了，对生活甚至有些厌倦了。自己不到十岁即位，至今已经有61年了，超过了历史上任何一位皇帝。自己擒鳌拜，平三藩，大家都说自己是天生神武，英明果断，只有自己心里才明白，是战战兢兢，如履薄冰，如果不是自己运气好，早不知道死了多少回了。自己近年来有些心慈手软，马上就是贪官污吏满天下。难啊！自己的这些儿子们，才具没有一个比得上自己的，只有老十四和自己相仿佛，但是他能有自己的运气这么好么？
御案上的自鸣钟当当地响了两声，是丑时了。西洋人手真巧，能造钟，造枪炮，数学、科学也领先中国好多。幸亏有大洋相隔，否则如果洋人打了过来，怎么抵挡得住呢？朝廷里的大臣们只会掉书袋，对科学工艺一窍不通，看来这个法是不变不行了。自己变法，说是为国为民，也存了一份私心在里面，如果实行了君主立宪，皇帝的权力小了，别人也就不至于想方设法来谋害皇帝，都去竞争有实力的首相去了，这样才能保护子孙不受荼毒啊。
可是变法就要触动八旗贵族和朝中大员们的既得利益，老十四也觉得是步步荆棘。这个时候派他去青海是不是不太合适？自己近来总觉得力不从心了，如果老十四走了，会不会有人趁机发难？江宁织造曹寅的密折中说：老四利用反腐败之机，结党营私，他杀程克和胡清都是为了灭口。老十四定于明天午时离京，不如让他哥俩换换，叫老四去青海带兵，留下老十四整顿吏治。
迷蒙中，康熙忽然觉得眼前红光一闪，他睁开眼睛，一个红衣少女笑着坐在他的面前。"肖川，是你！"康熙又惊又喜。那女孩用手指在自己脸上划着说："小气鬼！没羞，小气鬼！"康熙忙伸手去抓她，那女孩飘飘地向门外飞去。康熙急忙追到门外，门外是一片旷野。一个魁梧的汉子拎着自己的头发向他走来，忽然大叫："还我头来！"康熙定睛一看，正是鳌拜。那鳌拜哈哈大笑着把自己的头从腔子里拔了出来，用力向康熙扔去。康熙猝不及防，不由得把那人头接在了手中。那人头忽地又变成了吴三桂，向康熙眨眨眼睛："陛下为什么要撤藩呢？老臣不得不反。"康熙把人头一扔，转身就跑，一个鬼鬼祟祟的人影儿闪了过来，正是秦六，"皇上，奴才发现那元妃和十四阿哥有私情。"康熙大怒，一脚把秦六踢开。身后转出十四阿哥来，说："父皇，儿臣这就要去青海了，向您辞行。
"康熙刚要伸手去拉十四阿哥，忽地闪出一个蒙面人，手持匕首向着十四阿哥的后心刺去。
康熙大叫一声，醒了过来。心中依然狂跳不已。想想老十四的武艺，应该是没人能暗杀得了他。可是世界上最厉害的武功本不是武功，而是阴谋诡计，老十四心地仁厚，怕是很容易中别人的圈套的。
小太监过来帮康熙穿好衣服，宫女们打来水给他梳洗。康熙定了定神，对小太监说："你到南书房说一声，我今天不上朝了。再叫张廷玉草拟一份诏书，叫老四去青海坐镇，老十四留下来整顿吏治。诏书写好以后，拿来长春宫给我看。"
天色阴阴的，飘着小雪，地上已经积了薄薄的一层。康熙穿上紫貂大氅，踏着积雪向长春宫走去。
贾妃凌晨才回来，刚刚入睡，听说康熙来了，也来不及梳妆打扮，慌忙起来接驾。看到贾妃慵懒迷糊，头发散乱的样子，康熙心里一动，元春不施脂粉的样子好像肖川，他忽然明白了，自己那么喜爱元春，原来是把她当成肖川的影子了。想到这里，他深深地叹了一口气。
贾妃给康熙端上一杯普洱茶，问道："皇上，您今天怎么起得这么早啊？"
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