十四 龙港河惊逢屠龙手 武家庄忽遁江湖客

  正在此时,忽听得头上响起了“踢哩吧哒”一阵脚步声,接着便是一阵“噼哩崩咚”的翻物倒腾声。少时,诸声稍歇,只听几个人说道:“大人,此处无人。”话音毕了,“踢哩吧哒”的脚步声便渐渐远去。
  花碧云等四人在地窖里舒了口气,正自庆幸,忽听得两个人的脚步声又走到了头顶上,“当当”两声,分明是敲着那口大水缸。
  花碧云四人不觉屏息凝神,仰面聆听。
  只听得一个浑厚的嗓音:“大人,此乃小店装烫猪水的大缸,不想当溺死鬼,张家外婆才敢藏进去。”话音中,响起一阵“哗哗”的搅水声。
  一个嘎哑碜人的声音道:“武大老板,这缸下可曾盖着洞?”
  花碧云一听这铁锯锯缸般的嗄哑声音,心中一怔:果然是董大鹏!她不觉浑身毛发根根悚立。
  只听那武大园的声音在头上响道:“参将大人有兴,就搬一搬这大缸瞧瞧。”
  又听得“蹬蹬”两声,仿佛是那董大鹏跺地运力,接着“嗨嗨”两声,那口缸纹丝未动。头上又“哑哑”响起了两声讪笑,那董大鹏的声音道:“武大老板,俺不过想试试力气,得罪了!”
  话音未落,两个人的脚步越响越远,渐渐听不见了。又过了片刻,一片杂沓的脚步声又响到了头上。
  这回却是孙十八娘的声音。她说道:“这帮吃板刀的官兵,哪经得俺们一哄,早钻他娘的黑树林了。呼延兄弟,趁着当家的三兄弟引官兵走了岔道,俺们将这四个肥羊宰了,免得招惹是非。”
  那姓呼延的酒保“胡胡”笑了。自从进店,他一直未曾开口讲话,此时才说起话来,居然粗门大嗓。他道:“大嫂,武大哥未回。又没问清这几个溜子的来历,只怕还须等一会。
  大嫂适才不是要收这两个女子当垆卖酒的么?”
  孙十八娘“呸”了一声,说道:“卖九?还卖他娘的十罗!你没见刚才当家的那把剑已经伸到那婆娘嘴边上又缩回来?八成是瞧着这婆娘比俺标致秀气,舍不得下手,留着来日当了草头王,香花灯烛,做个押寨夫人。快动手,早早了结,免得日后老娘怄气!”
  话音才毕,只听得头顶上“唿隆隆”一阵响,里头还夹着“咣当咣当”的水声,霎时,头上露出一团亮光。尽管在地窖里蹲的时候不长,但四个人挤在一起,洞内潮湿霉闷,令人作呕,此刻大缸移开,清新空气流入,四个人呼吸为之一畅。那姓呼延的酒保真好气力,双手探入,摸准了绳头,只一收臂,便将花碧云等四人提出了地窖。
  花碧云四人躺在地上,只见面前站着孙十八娘与两个酒保。那姓关的酒保手中握着一把足有四寸宽的大板刀,那乌锃锃的刀刃上闪着幽光。
  孙十八娘叫道:“关家侄儿,把家伙拿来!”
  那姓关的双手将刀奉上,孙十八娘右手慢悠悠晃着那把板刀,一步步踱到花碧云面前,直视着她的脸道:“好妹子,休怪俺做事不仁,俺武家庄有个规矩:凡是鬼鬼祟祟、来历不明的人闯进庄子,俺都不敢怠慢,这也是当今豺狼世道逼出来的,一旦官府晓得俺小小庄子窝藏七八条大虫,俺这买卖便做不成!”
  说着,她举起板刀,瞧着花碧云道:“唉,谁教你生着这么个娇滴滴的脸蛋儿,俺平生最恨的便是妖妖娆娆、吞吞吐吐的骚娘们!这第一碗板刀面,只好先赏给妹子了!”
  说毕,大臂一挥,板刀挟风,朝着花碧云当头劈下。花碧云双目紧团,只等那颈项一凉,这毕生恩怨,顷刻一了百了。
  忽然听得“当”的金铁交鸣之声大起,接着便是孙十八娘“咦”的诧叫。两个人的纵跃之声亦同时响起,那口刀竟然没有劈下。
  花碧云睁眼一看,只见不知何时施耐庵已站在面前,一柄长剑当胸直挺,怒目而立。那孙十八娘一脸惊诧尚未消失,握着大板刀早已跃开几步之外。
  施耐庵仗剑言道:“你们这一家黑店开得倒是财运亨通,竟然不问情由便要做出四条人命的大买卖!古人云:唯仁享年,唯善积福。这位大嫂,休要拿人命作儿戏,坏了你武家庄的名头!”
  孙十八娘呵呵一笑,笑得满头珠翠索索直抖,她道:“呵呵,好一个书呆子,适才俺放你走路,乃是怕你那一身酸气沾了俺的大板刀,你却偏偏要来寻老娘的晦气,那就休怪俺不敬圣贤,有辱斯文了!”
  说毕,她“刷刷”解开外盖的长袖衫子,褪下了下身的玄色生绢裙子,团成一团,扔给姓关的酒保。立时露出一身紧扎扎的短打衣靠,右手大砍刀呼呼凌空抡了一圈,喝一声,扑向施耐庵。大砍刀挟着“虎虎”风声,齐眉夹脑劈了下来。
  施耐庵此时也顾不得强弱悬殊,只担心那箭囊尚在花碧云身上,倘若不将她救出,这桩武林大奥秘将落入这伙强人之手。他迎着孙十八娘大砍刀来势,当头格去。
  孙十八娘心中暗笑:这个穷酸真是找死了!刀劈这种无知孱弱之人,心肠未免太狠,想到此处,她手中大板刀忽地减弱了劲道,竟然缓缓地劈向施耐庵的左臂。就在此时,施耐庵那剑锋在格出的中途忽变为斜势,堪堪擦着那挟着排山倒海之势的大板刀刀背,卸歪了下劈之势,接着他足踏圭步,兜底向上翻起,倏地一道青光,划了浅浅一道弧线,一圈寒森森的青光直点向孙十八娘的眉心要害!
  孙十八娘浑身一凛,那柄大板刀劲力卸歪,收势不及,哪里顾得上架隔那鬼魅般刺近眉心的长剑。此时,一来由于她过于小觑了眼前这“书呆子”,二则交兵之际,忽生怜念之心,神志一分,手头上自然便慢了半拍。
  孙十八娘一招失风,不禁黑脸涨红,气血翻涌,绝险之中向旁纵跃之际,恶心顿生。她正欲招呼姓关与姓呼延的两个酒保一齐扑上,猛听得背后一声大叫:“好一招武二郎‘快活剑’!”
  不知何时,武氏三兄弟早已站在当院。只见武大园一张阔脸满是惊诧之色,眼里却显着敬重的神情,他大步跨上,竟然朝着施耐庵打了个大躬,说道:“这位壮士竟然是骇世武功的传人,俺弟兄们失敬了!”说着,朝着武中园、武小园、孙十八娘和姓呼延与姓关的两个酒保喝道:“还不快些前来,见过这位绝世大英雄!”
  四个人满脸孤疑,讪讪地走了过来。
  武大园眉飞色舞地说道:“你们只怕尚不知道,这‘快活剑’乃是当年景阳岗打虎将武松的秘传剑法。武大师断臂之后,隐居杭州六和塔,无心仕进,便立志练出一套骇世武功。由于单臂使戒刀不便,剑器乃是轻灵一路的兵器,武大师便潜心钻研,将当年在快活林巧打蒋门神的诡异招式揉入剑法之中,并且时时与在附近隐居的鲁智深大师精心切磋,终于将这套绝世武功练成,并且取名为‘武家剑快活十六诀’。当日见过这‘快活剑’招式的前辈传言,学得‘快活’三成剑,单臂打遍十八座军州!”
  一席话说得众人目瞪心动。武小园急忙问道:“大哥,这些事你是从何处听到的?”
  武大园叹了口气道:“唉,十年前俺一人在此摆渡之时,有一日逢了一个军官,俺将他诓到船上,一桨划到河心,举起大板刀便要下手,叵料这军官身手矫捷,武功超卓,竟在船梢上与俺动起手来,斗了约摸百来回合不分胜败。忽然,俺瞧着他鬓边刻着囚犯金印,立时跳出圈子说道:‘俺武大园千杀万杀,偏不杀官府犯人,请大哥歇手’。那人倒也豪爽,立时收起朴刀,与俺在船内品酒叙谈,一问之下,方知此人乃是当年梁山泊青面兽杨志前辈的后代,名唤蓝面狼杨思,此行便是到杭州寻访武家快活剑诀的。渡过龙港大河之后,俺又送了他一程,方从他口中听得这些故事。”
  武中园问道:“大哥,这‘快活剑’后来下落如何?”
  武大园道:“唉,当年前辈们传言,武老前辈眼看山河破碎,义军凋零,一气之下,便在临终之时,毁了那骇世武功的秘诀。谁知两百年后,江湖上忽然有人传出消息,道是这‘快活剑诀’尚未失传,后来落入了一位梁山后代之手。”
  说着,他转向施耐庵唱了个大喏,问道:“不知这位壮士是武老前辈何人?”
  这一席话说来有根有底,可是,施耐庵却越听越纳闷,他压根就不知道当年从堂叔施元德处学来的那一招剑法是何种流派。此刻,已是第二次听到有人惊叹自己这区区一剑是什么“骇世武功”,也是第二次有人问自己与当年梁山好汉武松有何瓜葛。及至武大园讲了那许多原委,他方才隐隐觉着自己那一招“快活剑”竟有如许令人震惊的渊源。
  他正自纳闷,只见武家三兄弟又一齐唱个大喏,说道:
  “俺兄弟们有眼不识金镶玉,万望壮士赐告则个。”
  施耐庵不觉呐呐吟道:“蹊跷古怪,扑朔迷离,稀稀奇奇至极!区区长剑,竟曰快活,却联着声声刁斗,沉沙断戟——”
  他这“稀稀奇奇”的一番吟诵,把武氏一家和两个酒保闹了个愣不瞪瞪,摸不着头脑。
  施耐庵吟毕,忽然对武氏兄弟说道:“既然好汉们瞧得起晚生这区区一剑,何不早早将地下这四人解缚?”武大园一听,方才记起地上还捆着四个人,连忙吩咐将花碧云等四人解缚扶起。
  施耐庵走过来说道:“花大姐,金老伯,你们受屈了!”花碧云揉了揉被绑绳勒麻了的手腕,笑道:“施相公危急中救了我们四个,倒是大大地意想不到哩。”
  那孙十八娘早等得不耐烦,在一旁嚷道:“甭在那里卿卿哝哝了,快说说那个什么快活剑法跟你这书呆子有何牵连!再要拖拖拉拉的,俺可顾不得甚么武二郎武三郎,‘快活剑’‘烦恼剑’的,这大板刀又要喝血了。”
  施耐庵笑了笑,说道:“这位大娘子稍安勿躁,晚生尚有一事相告。”
  武大园忙道:“壮士请讲。”
  施耐庵道:“既然这快活剑法来历不凡,岂是寻常人等可以轻易得闻的?须请四位先将身份来历赐告,待晚生觉着果然是江湖血性义士,再将晚生与这剑法的渊源相告。”
  孙十八娘怒道:“适才不是已将俺们的名头告诉你了,还要罗嗦个什么?”
  施耐庵笑道:“大娘子瞒得过旁人,须瞒不过晚生去!”说毕,他指着靠在院角的一排船桨又道,“晚生自幼生在水乡,亦曾稔熟这船户的生涯。江、淮一带水势平阔,常年只用宽叶薄片船桨,一家一户也只备得一、二副船桨。而贵府上的船桨叶窄片厚,木质坚实,至于备着这种排桨,乃是惯于急流险滩中搏击浪涛,于金鼓齐鸣之中冲锋陷阵的征战之家!”说着,他走上一步,对武大园道:“武壮士,依晚生之见,你们这一家既非此地之人,又非寻常船户,乃是——当年梁山泊好汉的余绪!”
  这一句话尽管只是对武大园一人所言,语调亦甚低沉,但却仿佛平空一声霹雳,把在场的人都惊得呆了。
  武氏三杰脸露杀气,双目却闪着钦佩神色。孙十八娘仿佛触动心事,“吧哒吧哒”地踱了起来,两个酒保怒目大睁,作势欲扑。只有花碧云和金克木心中大不以为然:置身这虎狼之地,竟贸然将这一户船户指为梁山泊余党,这施相公未免太冒昧。
  武大园忽然仰头哈哈一笑,说道:“这位壮士说笑了,俺的确是从黄河以北迁来。倘若凭这几把船桨,便能断定俺这一家就是当年梁山泊好汉的后代,也未免太过于牵强了!”
  施耐庵微微一笑,从袖内掏出一块锈迹斑驳的铜质腰牌,说道:“诸位,适才晚生逃脱鞭击,并未走远,而是躲在贵府一间秘室的大木箱之内,不想发现了这块腰脾!”他将腰牌平摊在手心之上,念道,“梁山泊金沙滩水寨左营头领阮!”念毕,将腰牌交给武大园,说道,“武大壮士,恕晚生偷窥了贵府机密!不过,倘若信得过晚生,请将来历相告!”
  武大园接过腰牌,慢慢揣入怀中,那神色甚为珍重。他又慢慢抬起头来,倏地虬髯戟张,豹眼圆睁,大吼一声,跳了开去。
  武中园、武小园、孙十八娘一见武大园这一动势,霎时一齐拔出家伙,虎视眈眈将施耐庵围了起来。两个酒保一个手执长鞭,一个挥动铜锏,也将金克木一家与花碧云看住。
  孙十八娘性急,抡动大板刀便要朝施耐庵兜头劈下!忽听武大园叫道:“慢!”
  只见他又一步步走近施耐庵,说道:“这位壮士好眼力!俺隐姓埋名十余年,今日被你瞧破!俗话云:真人面前不说假话,就冲你兄弟适才那一招‘武二郎快活剑’,俺把来历告诉你:俺兄弟三人不是什么武大园、武中园、武小园,乃是一姓异祖兄弟、当年梁山泊好汉阮小二、阮小五、阮小七的后裔!俺这位娘子亦不是寻常妇人,乃是当年梁山泊病尉迟孙立前辈的第六世曾孙女儿。这两个酒保,一个是梁山泊铁甲将军双鞭呼延灼的第六代曾孙,一个便是大刀关胜第七代后裔,有名的‘虬龙鞭’呼延镇国和‘赛关兴’关猛。十二年前,也不知哪一个官府走狗嗅出了气息,道说俺这‘醉罗睺’阮大武、‘小神荼’阮中武、‘病郁垒’阮小武三兄弟反骨未消,图谋叛乱,趁着俺兄弟下湖捕鱼,将一家男女老幼捉进青州大牢。是俺咽不下这口恶气,夤夜闯进青州府衙,取了那知府头颅,一把火烧了石碣村,携着一家人避祸到此,隐姓埋名,干这没下梢的勾当!不想今日遇到这位壮士,瞧破了行藏,也是合当如此!”
  花碧云走近几步,说道:“阮大哥,小女子是当年梁山好汉小李广花荣的后代,因受不了豺狼蹂躏,早已报身绿林义师。如今白莲教刘大龙头正联络天下义士,广招天下俊杰,集草囤粮,厉兵秣马,只待天时一至,振臂大呼,推翻元人暴政。阮大哥兄弟既为梁山后裔,何不继祖上英烈遗风,投效白莲教义军,以浑身武艺为抗元大业助一臂之力?”
  听了这一席言语,阮大武浓眉耸动,脸露激切豪情,搓着两手踱到阮中武、阮小武与孙十八娘跟前,依次交换了一丝奇诡莫测的眼色,忽地转身说道:“二位良言恳切,令人五内感奋!不过,俺兄弟们遭遇家世奇变,心志早灰,有道是:曾经沧海难为水,除却巫山不是云。俺至今尚未听说有什么撼天绝地的大英雄出世,一腔热血,怎肯押给那些划地称王的龙头帮主?”他转向施耐庵道,“这位壮士尽管不言来历,俺也晓得必与梁山义军大有渊源。当今时世,元室强大,绿林凋敝,人世混沌,天时未至,你我心照不宣。待到有朝一日晁天王、宋公明再临人世,俺一定率妻子兄弟与壮士齐集麾下,共创抗元大业!”
  说毕,他呼哨一声,立即从后厅走来一位庄丁,禀道:
  “庄主,河边渡口酒宴、船只早已备好!”
  阮大武点点头,对施耐庵、花碧云和金克木一众唱了个喏,说道:“为庆贺今日幸会,俺在武家渡口为几位备下薄酒一杯,饮完之后,立即送众位过河!”说毕,一挥袍袖,领着孙十八娘、中小二阮及姓关的酒保大踏步走出后园。
  那呼延镇国朝施耐庵等人打了一躬,说道:“请众位随我到渡口入席。”
  说毕,领着一行五人出了后园,过板桥,度柳林,穿菜畦,弯弯转转出了武家庄园,径直登上河堤,来到渡口堤面。此时,堤面草坪上铺着一张草席,上面摆了四个碟子一壶热酒。呼延镇国也不言声,闷头斟了六杯酒,举起酒杯一一为施耐庵等人敬了酒,然后一饮而尽。
  施耐庵端着酒杯与呼延镇国交谈。他问道:“武氏三杰为何不来送行?”
  呼延镇国“嘿嘿”一笑,转身用手朝堤下一指,施耐庵掉头朝后一看,不觉惊呆了:
  只见武家庄园火光冲天,浓烟滚滚,早已噼噼啪啪烧了起来,风声火势之中隐隐传出马嘶人喊,少顷,远远地看出一行人肩上系着鼓鼓的行囊,鞭马驰出了浓荫如盖的柳林,径直朝西驰去。
  施耐庵心中一惊,忙问:“呼延兄弟,难道那官兵马队又折了回来,武家庄遭了劫难?”
  呼延镇国又是一笑,粗豪地说道:“哪里!俺阮大哥有个脾气,只要被人瞧破了来历,立即远走高飞了!”
  施耐庵又问道:“远走高飞,他们此刻待走到哪里去?”
  呼延镇国道:“相公休问,这地方只有俺呼延镇国一人知道。”说着,指着系在跳板上的那条小船说道,“请吧!”施耐庵回头留恋地望了一眼那罩在浓烟烈火之中的武家庄园,又想起武氏三杰、孙十八娘那豪爽朴直的音容笑貌,一阵惆怅涌上心头,慢慢走上小船。
  呼延镇国一手解开船缆,一手递上两支船桨,对施耐庵道:“大哥接好这船桨,待俺将船送到中流,只须用力划上几桨,这船便到了对岸!”
  说毕,从怀中掏出那根纽丝钢鞭,手腕一抖,将鞭梢轻轻缠上船尾橹桩。然后猫下腰身,不言不动,闭目凝气,那神情煞是古怪。
  施耐庵接过船桨,心中犯疑,这一条船载着五个活人,连船身足足也有一千来斤重量,加之河水虽然平缓,但河面少说也有十余丈宽阔,这呼延镇国不撑篙不使桨,仅凭手中一条钢鞭,便想将我们送过大河对岸,真是无端犯险,令人悬心吊胆!
  此时,那呼延镇国慢慢抬起头来,双目精光暴射,倏地长身而起,腹背后仰,霹雳般一声大吼,双臂一抖,只见团在鞭柄的纽丝钢鞭仿佛灵蛇扭动,“唰唰唰”一阵轻啸,蠕蠕展开。
  施耐庵等一众猛觉着脚下一动,那船儿仿佛被人轻轻推着,离岸驶入水流。
  只见扣在船尾橹桩之上的那根钢鞭早已绷得笔直,一股看不见的劲力隐隐在鞭头流动,冲激得鞭上的钢绳“铮铮”震颤。这一股奇异的巨力推着渡船稳稳地劈波斩浪,直驶向大河中流。
  那催船疾进的钢鞭愈伸愈长,施耐庵平生几曾见过如此奇异的兵器。一根单兵搏击的钢鞭藏在那呼延镇国怀中,似若无物,此刻竟长逾数丈,若是对敌之时,岂不令方圆数丈之内的敌手丧胆亡魂?
  他正自冥想,忽觉脚下船板已不似先前平稳,在湍急的激流中微微颠簸抖颤,那扣在船尾橹桩上的钢鞭的劲力也已减弱,渡船去势渐渐变得迟缓。施耐庵忽地记起登船之时呼延镇国的嘱咐,迅即操起船桨,挂在左右船沿的桨桩之上。
  这时,忽听得北岸上远远传来一声呼喝:“老伯、大哥、大嫂,恕呼延镇国不远送了!”
  随着话音,只听船尾橹桩之上“簌簌”一响,那缠着的鞭梢如灵蛇脱蜕,倏地滑了下来,蓦地,“呼呼”一阵激响,眼前仿佛陡起了一道乌黑的闪电,那根骇人的长鞭在眼前一晃,倏然不见。
  接着,只见北岸上呼延镇国身影疾动,犹如鹰隼掠空,在堤坡上一闪,早已失了踪影。
  施耐庵不敢怠慢,操桨急划。好在他自幼长在水乡,撑船荡桨倒也对付得过。此时,渡船离着北岸仅有一、二丈远近,不多时便靠上埠头。
  五个人弃舟登岸。施耐庵爬上高高的堤坡,不觉回头伫望。
  花碧云走上一步,轻声说道:“施相公,时辰不早,明日便是施家庄园群雄大会之期,还是早些上路罢。”施耐庵点点头,结扎好了衣襟鞋带,与花碧云、金氏一家三人一齐向汪家营方向奔去。
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