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只见一只篾篷蚱蜢船已然靠向岸边，船儿晃晃荡荡，船头船尾各站着一条大汉，两个人一式地精赤着臂膊，腰间扎着宽裆牛皮裤。船头那人年约三十，满腮黄髭乱草般地叉丫着，宽肩乍臂，十分精干。船尾那人年纪略小一些，又矮又壮，一身油黑净亮的疙瘩肉处处凸起，一人撑篙，一人划桨，嘴里却粗声大气地唱着渔歌儿：
“吃的是水里鱼虾，攥的是篙儿桨把，一觉泥牛春打罢，端的把人羡煞。风浪里无惊无怕，网罟儿哪有闲暇，口里渔歌天唱塌，管他官小官大？”
邹普胜一见那只船，喜的嚷了起来：“兀那船家，快快将船撑来渡俺几个过河，少不了银钱与你沽酒！”
两个艄子闻声将船靠到埠头，船头那年长的汉子撑着长篙问道：“这黑更半夜，可是强盗发利市的时辰，俺这船钱可要加倍！”
施耐庵正欲接过话茬，欧普祥心细，忙忙拦住，低声说道：“俺瞧着这两个艄子相貌凶恶，只怕不是省油灯儿！万一遇上拦江翦径的盗贼，坏了施相公大事，俺几个如何向大龙头交帐！”
徐文俊、邹普胜胆量大，不顾欧普祥劝诫，拉着施耐庵便要上船。谁知那两个艄子耳尖，早听见了话头，只见那船头的汉子嘿嘿冷笑两声，说道：“这位客官忒也罗唣，俺弟兄俩白日里受那衙役漕官之气，晚上趁着夜黑到这冷僻渡头来弄几文酒菜钱。叵耐倒遇上这几个吝啬汉子，不曾照顾生意，倒栽诬俺弟兄们是拦江劫匪！兀的不气煞人！兄弟，俺们不赶这趟浑水，撑着船喝他娘的热酒去哉！”说着，吆喝着船尾那艄子，篙桨齐施，立时又将船撑离了埠头。
徐文俊连忙赶了几步，叫道：“兀那艄公，俺这位大哥不过说着耍子，何必赌气，快将船划过来，俺与你赔罪便了！”
两个艄子脸对脸商量了一阵，叹口气，又情不自愿地将那船划了过来。徐文俊招一招手，引着施、欧、邹三人鱼贯跳上船头。那两个艄子也不去瞅瞅瞄瞄，长篙一点，船儿早如飞离岸，驶向河心。
徐文俊打量了两个艄子一眼，忽地一拍欧普祥的肩膊，大言道：“欧大哥，你我闯荡江湖多少年，见过无数泼天大盗、蒙面飞贼，凭着俺们这身武艺，几时走过下风？休道这两个老实巴交的渔夫，便是芒砀山上的魔王在此，俺们哥几个没的怕了他不成？”说着，抖一抖胯股，故意将那勾镰枪弄得“铮铮”乱响。
欧普祥心下明白：“这徐家兄弟为人胆豪心细，这番话一来是说给自己听，二来也是吓唬那两个艄子，倘若这两个是善类则罢，倘若真是恶人，听了这话也自不敢下手。”他不觉心中暗赞：说得好。表面却点了点头。
桨声咿呀，水声哗哗，两个艄子真好膂力，尽管那河里正涨着春汛，流势湍急，二人双臂抡动，不消片刻便将船儿划到了河心。
此时，徐文俊、施耐庵、欧普祥、邹普胜四人站在船舱内，只觉脚下船板“嚓嚓”乱抖，小船东颠西簸，仿佛浪谷中一片树叶。施耐庵久住水乡，倒还耐得住，那徐、欧、邹三人长年在旱地生活，却哪里经得起这阵晃荡，立时双眼发花、踉踉跄跄、跌跌撞撞，你抓住我，我攥住你，几乎站立不住。
几个人正自难过，忽听船头那年长些的艄子一声大叫：“阿也，不好，这船儿只怕要翻了！”叫声未落，只见那条船果然在河心激流之中滴溜溜转了起来，没等徐文俊等四人回过神来，小船猛地一斜，接着陡地一翻，“哗啦”一响，立时船底朝天。
施耐庵先前见这船儿颠颠簸簸，心中已然有备，没存想这翻船之事来得如此突兀，只觉着双目一黑，“扑通”跌进激流，立时“咕嘟”呛了口黄水。好在他自幼颇有水性，双脚一蹬，早又从浪尖里冒出头来，展眼看去，只见浊浪浑波之中，徐文俊、欧普祥、邹普胜三人一边乱抓乱蹬，一边大呼小叫，那模样煞是狼狈。他再掉头一看，不觉又惊又诧：只见那只小船哪曾翻下河底，好好儿在眼前晃荡，冷月星光之下，两个艄子兀立船头，嘴里哈哈笑道：“兀那四个腌臢泼货，既识得破俺兄弟是拦江劫人的强盗，却偏偏要上这贼船，没的倒兴喝水！如今见了俺们的手段罢？”
施耐庵见状，心中已然明白：显见得是这两个艄子故意弄翻小船，将他们四人扣进河心，又弄手段扳过船来，尽管是两个恶人，可这翻江搅海的手段却委实骇人。
那邹普胜在水里骂道：“直娘贼，是汉子与俺明枪明刀在岸上斗一百合，使这腌臢伎俩，算什么英雄？”
那年少的艄子在船头笑道：“这厮休得嘴硬，管他水里岸上，斗得赢的便是爷爷，喝了黄水的便是孙子！有道是：靠山吃山，靠水吃水，等你喝得胀了肚皮，俺便捞上来，剥了你那衣服当酒钱！”
邹普胜气得双眼翻白，正待答话，猛可地一个大浪扑来，立时将他淹进水里。
约摸一盏茶时分，那两个艄子见戏耍得够了，撑着船将四个人依次捞上船来。此时，徐、欧、邹三人早已肚胀如鼓，双目紧闭，被那黄水浊汤灌得只有出的气没有入的气了。只有施耐庵在激流中屏住气息，缓缓游动，神志尚还清醒，此时，见徐文俊等三人落难，在水里又逃不过两个艄子，他灵机一动，也索性闭了双目，让那二人捞上船去，任意施为。
两个艄子心肠也委实歹毒，见狡计得手，立时将施耐庵等四人晾鱼般摆在舱板上，逐一搜检，将四个人的兵刃行囊一概归拢。那年幼些的艄子找了根细帆绳，将四个人一索儿捆了，又怕他们醒来罗唣，又拿来几团旧鱼网将四人一一塞了嘴，然后又唱着那渔歌，撑着船划向对岸。
堪堪就要靠岸，忽听到土堤上响起一个女子的叫声：“船家大哥，快将船儿撑过来，奴家有急事相求！”
两个艄子闻声对视一眼，那年幼些的艄子咧嘴笑道：“大哥，俺弟兄们今日好财喜，才弄得四个牛子下水，立时又来了一笔，管他娘，先过去看看再说。”说毕，手臂一缩一伸，长篙一点，那小船箭似地靠上了北岸。
两人抬头一看，河岸上立着一个娉娉婷婷的年轻女子，一绺裁云髻拢着秀发，簪珥钗环叮当乱响，上身穿一件浅色罗衫，罗衫上依稀瞧得出绣着碎花，腰间系一条深色八幅罗裙，缀紫镶金，煞是华丽，那庞儿虽看不甚清，微微的星光下朦胧可见眉目如画、娇俏秀媚。她两旁各立着一个红衫青裙的侍女，妖妖娆娆地站在岸边，挥着块罗巾正自招手。
两个艄子一见，认得是官府人家的内眷，心中又是一喜：休讲行囊银钱，便是此人头上钗环，身上绸缎，端的值钱不少。两个立时将船儿缓缓靠上了埠头。
那年长的艄子唱了个大喏，问道：“小娘子尊贵无比，为何不在家中享福，夤夜出行，不怕遇了歹人？”
那女子袅袅娜娜地敛衽施礼，娇声说道：“大哥救小女子则个。家中大妇妬毒，小女子存身不得，只好窃了些银两南去泗阳投靠俺舅舅，此刻只恐大哥不肯渡小女子过河。”
那年轻些的艄子早将一块芦席盖住了躺在船舱板上的四个人，走下船来接着说道：“小娘子休如此说，俺弟兄俩专一救助孤男寡女、失意英雄。既如此，就请快快上船。”
女子又道声谢，褰裙便走上船头，又招呼两个侍女抬上一个小小的钮丝银笼笥，对两个艄子说道：“实不相瞒，小女子偷出家门，连夜逃奔了数十里，这腹中早已饥了，且让小女子先在这船头用过膳食再走。”
年轻些的艄子哪里耐烦，巴不得将她身上的簪珥衣裙立时抢到手，连忙喝道：“休罗唣，要吃饭过了河尽管吃，没的在此耽搁，误了俺弟兄的生意。”
那女子娇俏地揉了揉肚腹，哼哼道：“哎哟哟，雷公不打吃饭人，何况小女子委实是禁当不住这饥火燎心。倘若船到河心，俺一口黄水吐出来，岂不要了奴家小命！”
年长些的艄子听了，轻声说道：“罢了，兄弟，早吃晚吃，都是一般，何必执拗！就让这位小娘子先吃了饭再开船罢。”
话犹未了，那女子早命两个侍女在船头摆开了酒菜：只见薰蹄炸脍、鹿脯熊筋，酒香四溢。撩人眼馋，那年轻些的艄子几曾见过这等美味佳肴，立时双目呆瞪，嘴里涎水直咽，真后悔不该喝斥这女子。
那女子早已瞧科，连忙唤道：“大哥撑船辛苦，何不来共饮几杯，待会儿船撑得快些，也好让小女子早些逃出虎口。”
年轻些的艄子一听这声唤，连忙一拉那年长的艄子，说道：“大哥，这小娘子说得客气，何必泼了人家面子。要不，这餐酒饭就权当渡船钱罢！”一头说，一头便满满地斟了一杯酒，说话便要倾进嘴里。
此刻，却急坏了躺在船舱里的施耐庵。就在船儿靠岸，岸上那女子娇声浪语在船头罗唣之时，施耐庵躺在船舱芦席下却觉着耳朵里有些古怪，那呢呢哪哪的女声煞是耳熟。听着听着，他猛地心头一动：除非天底下确有如此声腔语调一模一样的人，这女子不是秦梅娘那女叛逆又待是谁？这女魔头真是来无影、去无踪，数日前刚刚在那柳林边脱逃，如何倏忽便到了这泗阳以北？徐、欧、邹三人四处寻她报仇，没存想却是打猎的掉进了圈虎阱，今日却怎生脱此一难？
想到此处，他朝徐文俊三人望了一眼，那三条汉子想必已然听出了秦梅娘的声音，一个个厮望着，眼底显着又恨又悔的神情。
这时，施耐庵复又拱开一角芦席，瞟眼朝船头望去。只见那秦梅娘正自殷勤劝酒，两个艄子美滋滋早一杯进肚，倒是那年长些的艄子心细，他见秦梅娘来得蹊跷，挟一口菜问道：“小娘子既是仓卒出逃，如何便带得如许丰盛的酒菜？”秦梅娘稍稍一怔，笑道：“不瞒大哥说，小女子不堪荼毒，早蓄逃意，每日都预备下许多膳食，以备急时之需，故尔潜逃之时，得以顺手捎带，今日却好款待两位恩公。”
年长的艄子忽然放下杯筷，“虎”地站起，指着秦梅娘那长长曳地的石榴红绫裙子，瞪目喝道：“好个娇娇媚媚、哀哀戚戚的落难女子！兀那裙子下面为何藏着利剑！”
这一声厉喝，端的骇人，那只顾喝酒的年轻艄子竟吓得一蹦蹦将起来，手握桨柄，展眼看去，那女子石榴裙下果然梗梗地藏着一把剑。这年轻艄子不觉叫道：“兀那婆娘快讲，你到底来此作甚？休要惹得爷爷性起，一桨劈了你这花骨朵般的好头颅！”
秦梅娘不慌不忙、不紧不慢，轻轻一撩石榴红绫，裙裾一闪，“铮”地掣出一把寒光凛凛的兵器来，不过那不是一把剑，而是一把柳叶钢刀。这娇娇媚媚、凄凄楚楚的“落难女子”霎时变了脸，只见她横眉立目、满脸寒霜，指着两个艄子嘿嘿冷笑两声，说道：“你们两个拦江打劫的烂桨头，大白日瞎了眼！你们不认得姑奶奶，姑奶奶却早盯住了你们两个贼坯！俺早侦缉明白：你们这两兄弟一个叫什么‘八足水母’童杰，一个叫‘双尾白鳝’童俊，乃是当年梁山叛党童威、童猛后人！”
一句话惊得两个艄子齐齐一愣。就连躺在船舱里的施耐庵、徐文俊、欧普祥、邹普胜也都吃了一惊！开初，四个人被两个艄子施计翻船落水，只道他们是劫江的强盗；事后见秦梅娘恰好此时上船，还道两人是官府的暗探，与那女魔头串通一气捉拿他们四人？哪存想却遇上了两个梁山英雄的后代！徐文俊起先还牙痒痒地想要脱缚而起，一枪一个搠死两个使猾的艄子，此刻一听秦梅娘道出真实身份，心里头却不由得叫起好来：秦梅娘啊秦梅娘，遇上这两个狠对头，你这贼泼贱今日休想走脱！
施耐庵此刻心中亦自高兴：论武艺，二童恐怕不在徐文俊之下，何况又在水上，这女叛逆万万不是对手。他瞅着童杰、童俊二人，只盼着他们如刚才一样，一晃晃翻小船，将那秦梅娘淹个半死，然后生擒活捉。
童氏兄弟何尝不作如是想？只听童杰叉手问道：“嗬嗬，你这妇人只怕有千里眼、顺风耳！俺弟兄两个从山东躲到此处，隐姓埋名十余年，竟然被这鼠眼婆娘瞧破了行藏！既然知道俺兄弟两人名头，你便快快报上贱名，爷爷手下不杀无名之辈！”
秦梅娘莞尔一笑，石榴红裙在船板上窸窸窣窣拖了两步，忽地厉声说道：“姑奶奶行不改名，坐不改姓，御封六品龙禁卫、宿州大营参将秦梅娘！有俺在，你们这些叛贼子孙休想走脱一人！”
童俊性子暴躁，“嗨”一声拔来船桨，怒眦欲裂，喝一声：“没脸舔狗官屁股的贼泼贱，俺今日叫你尸横船头！”说着便要扑上。
那秦梅娘冷冷一笑，不怯不退，竟然款款地将柳叶刀插入鞘内，忽地戟指童氏兄弟叫道：“呵呵，饶你有万夫不当之勇，喝了俺那蒙汗药酒，还想逞能！倒也！倒也！”
童俊犹自不信，抡着船桨奔得数步，果然觉着头重脚轻、双臂如绵，一柄大桨拿捏不住，叫声“不好，俺中了这婆娘的计了”，立时歪歪趔趔“扑通”跌倒在船头。那童杰待要挣挫，却哪里来得及？风摆柳般晃了两晃，随即瘫倒在童俊脚边。
秦梅娘见一招得手，一扬头吩咐那两个侍女：“还不与俺绑了！”两个侍女闻声即动，撩裙撸袖，立时将童氏兄弟一条索子绑了个四马攒蹄，那手法疾迅麻利，显见得是拿人的老手，哪里还有丝毫娟秀柔弱的小梅香那情态。
秦梅娘见已妥贴，忽地转过头来，对着船舱里喝道：“四位久违了！那日在埝头集姑奶奶大意失荆州，不想今日在此相逢，这也是前世有缘！”一边说，一边褰裙举步跨进舱来，撩起那破芦席，对施耐庵笑道：“施相公，多蒙你在柳林边为姑奶奶脱缚。不过，姑奶奶断断不会学你那副仁慈心肠，叫煮熟了的鸭又飞下河去。今日，姑奶奶先解这五个贼坯到宿州大营讨个大大的封赏。然后，准备好麻绳钉板，细细地服侍你，直到你吐出那桩大秘，再放你回钱塘当那三家村的冬烘先生。这也算报答你的救命之恩。”
望着秦梅娘那副得意洋洋的神态，施耐庵悔恨莫名，暗自叹恨：自己有眼无珠，乱施恻隐，放走了这条中山狼，此刻堕入这女泼贱彀中，夫复何言？不过，自从她逃出那片柳林之后，一直未见踪影，此刻却倏地冒了出来，其中行藏委实令人难解！
他正自纳闷，只见秦梅娘又呵呵笑道：“施相公休要钻那闷葫芦了，姑奶奶今日叫你死个明白！自离了埝头集之后，姑奶奶便立誓报那一缚之仇。凭着俺帐下的眼线，你的行踪一丝一毫也未逃过姑奶奶的掌握，你们四个叛贼一出临河集，早有飞马报到姑奶奶的麾下，这张网可可儿便网着了你们！”说着，她又朝童氏兄弟一指，续道：“至于这两个目无官府的狂徒，姑奶奶早已侦知底细，从前看在他们尚未参加红巾叛党的份上，本待留他们多活几日，可巧今日撞到网里，就便擒了，姑奶奶也乐得多领几文赏钱！”
秦梅娘褰裙抚胸、轻颦浅笑，一番揶揄，把个施耐庵直气得一佛出世、二佛升天，他怒斥道：“好个无廉耻、无气节、不害臊、不知羞、辱祖宗、辱父母、行不端、坐不正、睡不洁、生负万代骂名、死无葬生之地的贱妇、淫妇、丑妇、娼妇，有一日义军坐了江山，梁山后代拿了你，定将你寸磔万段，尸骨化蛆！”
秦梅娘脸不红、眼不眨，冷冷笑道：“真不愧为天下第一才子，骂人也骂出这绝妙好辞！骂得好，骂得好！”说毕，她转头吩咐两个侍女：“还不叫儿郎们下来，收拾战场，打道回营！”
两个侍女不敢怠慢，立时奔到船头，撮唇作哨，只听几声尖厉的“瞿瞿”之声响过，河岸堤坡后呼啦啦奔下一队元兵，一齐走上船来，抬的抬、扛的扛，将被缚的六个人扔上马鞍鞒。秦梅娘褰裙上马，长袖一挥，立时率着人马直奔正西宿州方向。
此时已过丑正，天色乌漆墨黑，秦梅娘一众仗着马行甚疾，约摸一两个时辰，早进了洋河集。驻扎在集上的官兵一见是宿州大营的龙禁卫驾到，自然忙不迭地开了鹿寨，启了关钥，将他们一齐放了进去。
秦梅娘命兵卒宿营，自己率八个健壮的女卒，押着驮在马鞍上的六条好汉，选一处雅洁的馆驿安顿下来。这秦梅娘生性狡黠，深怕这六个大虫擒在手中，会有那不虞之事发生，便将施耐庵、徐文俊等六人一把大铁锁锁入谷仓。又在各处门道、阶沿、廊角交接之处密密地栽了铁蒺藜，门栓上安了绳铃，然后叫八名女卒守在自己卧室外间，命店内掌柜、小二彻夜敲梆巡查，一有异动，立即报警。
这一夜，施耐庵委实过的狼狈。那谷仓许是多年未修，又暗又潮，一股霉腥恶臭熏人欲呕。六个人一堆儿闷在里头，上了夹板一般，转挪挣挫不得。那五个汉子长年行走江湖，自然耐得辛苦，加上半夜折腾打斗，早已困乏不堪，童氏兄弟蒙汗药药性未散，昏昏糊糊自不必说，便是徐文俊、欧普祥、邹普胜三人骂骂咧咧地吵了一阵，也自齁齁睡去，只剩施耐庵一人辗转反侧，不能成眠。
此时，他圆睁双眼，眼望从谷仓板隙里透进的微光，耳听身旁呼呼的鼾声，心中暗自慨叹：自从离开钱塘，辗转白驹场、乌桥镇、淮安府、牛栏岗、埝头集、临河集，为了不负义军英雄的厚望，追寻那桩绿林大秘，也曾遭逢过各种灾厄，经历过无数奇变，结识了许多梁山好汉的后代。谁知今日却丧生在一个妇人之手，而且她竟然也是梁山英雄的后裔，苍天造化弄人，也实在出人意表！他又想到那个秦梅娘的身姿笑貌，不觉惋惜起来：如此娇媚秀丽的女人，竟是如此歹毒！倘若投身抗元大业，以此人这好身手好武艺、好心机好智计，怕不也是一个一呼千诺的绿林魁首！
他正自沉思默想，转侧难眠，忽听谷仓壁上“簌簌”有声，起先只道是老鼠夜行。谁知那“簌簌”声里却夹着一个人声：“嘻嘻，施相公，这囫囵觉睡得好么！”
施耐庵惊诧万分，立时一骨碌坐了起来。
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